何料理にする？U-20日本代表が多数決。僅差で勝ったのは…

２日間のリフレッシュ期間を経て、いざ日韓戦へ。

　ポーランドU-20ワールドカップ（Ｗ杯）に参戦しているU-20日本代表は５月31日に約７時間を掛けて、決勝トーナメント１回戦を戦う会場のルブリンへバスで移動した。翌６月１日夕方にルブリン郊外でトレーニングを実施。体調不良の三國ケネディエブス（福岡）は参加せず、宮代大聖（川崎フロンターレ）、藤本寛也（東京ヴェルディ）、鈴木冬一が別メニューで調整し、15人がピッチで体を動かした。

　シュート練習やミニゲームに励んだ選手たちの表情は明るく、ワンプレーごとに「ナイスキック！」、「ナイスシュート！」など大きな声が響き渡った。

　中２日での３連戦をこなしたあと、２日間を使ってリフレッシュできたのは大きかった。とりわけ30日には、今大会中初の外食をチーム全員で行なったそうだ。

　何を食べるかは多数決を取り、僅差で中華料理がポーランド料理を上回り、皆で舌鼓を打ったという。その場では翌日に離脱することが発表された斉藤光毅（横浜FC）と田川亨介（FC東京）からもエールが贈られたそうだ。そのメッセージを受け、齊藤未月（湘南ベルマーレ）も彼らからバトンを受け取ったと話す。

「チームにとって、彼らが欠けるのはもちろんダメージ。ただ、みんなが二人の気持ちを汲んで、良い方向に持っていければと思います」

　過去の同大会（名称は05年までワールドユース、07年からU-20W杯）での日本の最高成績は1999年ナイジェリア大会での準優勝。03年にベスト８、05年と07年にベスト16に進出。その後、４大会連続で本大会への出場権を逃して、前回17年にベスト16入り。レギュレーションの変更（３位でも16強入りできる）もあるが、日本は２大会連続での決勝トーナメント進出を果たした。

　現在Ａ代表の堂安律（FCフローニンゲン）や冨安健洋（シントトロイデン）が戦った17年大会を上回り、東京五輪代表、そしてフル代表入りにもつなげたい。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）