【千葉】肩を落とすチームメイトを鼓舞する姿――増嶋竜也の新たな挑戦が始まる

「チームを落ち着かせることが役割になる」

　柏レイソル、ベガルタ仙台、そしてジェフユナイテッド市原・千葉へ――。それぞれ趣きは異なるが、2011年以来、黄色のユニフォームを着続けてきた。「似合います？　まだ違和感がありますよ」と、増嶋竜也は笑う。

　２月３日の柏レイソルとのちば銀カップ。柏に３失点目を決められた直後だった。肩を落とすチームメイトを見て、最終ラインから手を叩いて声を張り上げ鼓舞する、新たな背番号５の姿があった。

　増嶋は振り返る。

「選手がちょうど入れ替わり、ここからだというときに失点してしまい、全体的に元気がなくなってしまったから。ああいった状況のときに落ちないようにすること、そこも自分の役割としてやっていきたいです」

　32歳とチーム内では年長組になる。「後ろにドゥさん（近藤直也、34歳）もいるので、流れが悪いなっていうときにこそ、一緒に後ろから建て直していきたいです」と、柏の黄金期を支えたCBコンビで守備再建を図りたいと考える。苦しいときこそ――チーム全体を統率し、周りを生かしながら、反撃態勢を整える。増嶋が狙う戦い方だ。

「自分としてはそこまで悲観するような内容ではなかっただけに、２点、３点取られないように落ち着かせられれば良かった」と反省点を挙げていたが、「開幕に向けて、ここからですよ」と前を向いた。

　2009年以来10年ぶりのJ1復帰へ――。チームが苦しい状況に置かれたとき、サッカー人生の中であらゆる困難に立ち向かってきた増嶋の頭脳や読み、そして変わらぬ闘争心が不可欠になるはずだ。あとは、ここから突き進むだけ。千葉と増嶋の2018シーズンが始まる。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI