【日本代表】遠藤航が目指すブンデスリーガ「デュエル勝利数１位」。数値化がモチベーションに

シュツットガルト指揮官が不可欠な戦力に挙げ、元ドイツ代表マリオ・ゴメスも絶賛する理由。

　約１年ぶりの活動を行う日本代表は５月９日、カメルーン代表と対戦する。日本時間21時キックオフ（現地14時）で、日本テレビ系列で生中継される。13日にはコートジボワール代表戦が組まれている。

　日本代表の中心選手に定着してきた遠藤航は2020-21シーズン、VfBシュツットガルトの一員として、自身初のブンデスリーガ１部の舞台で挑戦している。

　ブンデスリーガ公式サイトでは試合ごとに、様々な個人スタッツが紹介されている。その中で「デュエル勝利数」の項目があり、昨季のブンデス２部リーグ時代、遠藤はほとんどの試合でチーム１位を記録していた（加えて「走行距離」も）。

　昨季途中から就任してチームを１部に導いたアメリカ人のペッレグリーノ・マタラッツォ監督は、遠藤を不可欠な戦力であると語ってきた。昨季限りで引退した元ドイツ代表FWマリオ・ゴメスも遠藤のハードワークぶりを絶賛していた。その理由がはっきりと分かるデータでもある。

　今季の遠藤の「デュエル勝利数」は、開幕のSCフライブルク戦（●２-３）「18回」、２節の1.FSVマインツ05戦（〇４-１）「15回」と、いずれもチーム１位（走行距離も）だった。

　そのあたりのデータは遠藤はチェックしている、あるいは気にしているのか？　日本サッカー協会（JFA)が10月７日に設けたオンラインによるメディア対応で質問すると、27歳の守備のスペシャリストは次のように答えた。

「はい。ブンデスリーガの中盤で戦っていくのであれば、そこの勝率は上げていかなければいけないと思っています。守備的なボランチとしてドイツで戦う上で、その数字は求めてやっていきたい。ある意味、ブンデスリーガはそういった『ツバイ・カンプフ（１対１）勝率』『デュエル指数』が数値されるので励みになり、そこで評価がガラっと変わってくると思っています。その勝利数は、ブンデスリーガでの１位を目指してやっていきたいです」

　２部から１部に上がったことで、対峙する選手のレベルも上がった。ただ昨季１年間、２部で地に足をつけて研鑽を積めたことで、１部へのステップアップにも対応できているという。

「ずっと僕が求めていた環境です。非常に楽しみにしていた舞台で、とても楽しみながらプレーできています」

　湘南ベルマーレ、浦和レッズを経て、ベルギーのVVVシント＝トロイデンからドイツに渡った。気付けばプロ通算10年目。目の前にいる相手と戦い続けてパワーアップを遂げた遠藤が、日本代表でどのようなプレーを見せるのか。期待して良さそうだ。

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[取材・文：塚越始]