日本代表で唯一出番なかった東口順昭は悔しさも「経験」にして成長を誓う

11月シリーズ唯一ピッチに立てず「しっかりアピールしなければ」。自身への要求を高める。

　日本代表のキリンチャレンジカップ11月シリーズ（16日ベネズエラ戦／△１-１／大分、20日キルギス戦／〇４-０／豊田）で唯一出場機会を得られなかったのが、ゴールキーパーの東口順昭（ガンバ大阪）だった。

　９月からの３か月連続での日本代表シリーズでは、東口、権田修一（サガン鳥栖）、シュミット・ダニエル（ベガルタ仙台）の３人が、いずれも招集されてきた。そして今回のベネズエラ戦でシュミットがＡ代表デビューを果たし、そしてキルギス戦では権田がフル出場した。

　もちろん招集されたのだから、ピッチに立つために準備を進めてきた。それだけに、悔しさは募らせる。それでも東口は森保一監督の意図を汲み取り、その悔しい想いをした「経験」をも成長の糧にしようとしていた。

　キルギス戦のあと、彼は「自分のストロングポイントが通用するのかどうか、改めて課題であり、（ベネズエラ戦での）失点の場面を含めて、そういったところを見ることができたのは大きかったです」とベンチから見守った２試合を振り返った。

　同時に、東口は自分自身への要求も高めていた。

「キーパーに求められている足下の技術はもちろん、すべて高いレベルでしっかり（Ｊリーグの）試合でアピールできないと、なかなか出番が回ってこないと思います。キーパーに求められているハードルは上がってきていて、さらに難しくなってくるとは思いますが、そのなかで自分も成長していければと思います」

　そのためには、もちろんのことではあるが、改めてＧ大阪でのパフォーマンスが大切になる。宮本恒靖監督のもとで要求されていることは、基本的には森保監督のものと共通している。

「成長し続けてたいです。ガンバでもっとしっかりと、求められていることができれば、代表でもそのまま生かせていけます。一つひとつの精度を上げていきたいです」

　Ｇ大阪の勝てない時期も、そして快進撃も、最後方で支えてきた。スポットライトを浴びる機会の少ないポジションだが、常に前向きで、かつ向上心に溢れている。

　日本代表での様々な経験をチームに還元する役目も担ってきた。そんな守護神がいてこそのＧ大阪の21年ぶりの９連勝であることも、確かに頷ける。

　東口の３試合連続出場、そして10連勝なるか。12月１日の最終節はアウェーで柏レイソルと対戦する。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI