【U-20W杯】ベスト16の舞台で伊藤洋輝が誓うアイツのためにも

「ここから厳しい戦いが始まる」。決勝トーナメント一回戦は韓国に決定。

[ポーランドU-20W杯 GS３節] 日本 0-0 イタリア／2019年５月30日(日本時間）／ビドゴシュチ

　ポーランドU-20ワールドカップのグループステージ最終節、影山雅永監督率いるU-20日本代表はイタリア代表と０−０で引き分けた。３戦無敗。U-20日本代表は１勝２分の２位で決勝トーナメント進出を決めた。

　影山ジャパンは前回のメキシコ戦から先発４人を変更。その11人の中で並々ならぬ意気込みでピッチに立ったのが、２試合ぶりにスタメン復帰を果たした伊藤洋輝（名古屋グランパス）だ。

　初戦のエクアドル戦では不完全燃焼と言えるパフォーマンスに終わった。攻撃ではパスミスを頻発させ、ビルドアップでも前へ繋げずに苦戦を強いられた。

　一方の守備でも相手との良い間合いを掴み切れず、PKを若原智哉（京都サンガ）が止めたから良かったものの、きっかけのCKを自身のボールロストから与えてしまった。

　これには本人も猛省。「自分が失ってからCKになった。救われたと思うので、これからの試合で借りを返せるようにしたい」と巻き返しを誓っていた。

　以降の練習でも常に初戦の悔しさを持って励み、２戦目のメキシコ戦では、終盤に出場機会を得て、３−０の雪辱の舞台は最終戦以降に持ち越された。

　迎えたイタリア戦では、４−４−２のボランチで先発復帰。質の高い武器である左足のキックで攻撃をリードし、前線にも顔を出して積極的にゴールを狙った。90分を通じて全てが良かったわけではないが、少なくとも挽回したいという想いが、ピッチから十分伝わってくるパフォーマンスだったのは確かだ。

　本人も初戦からの変化を実感していた。

「低い位置からでしたけれど、ボールを動かすところは狙いを持ってやれたので、そこは良さを出せた」

　ただ、現状に満足しているわけではない。何故ならば、明確な結果でチームに借りを返せていないからだ。

　11分にはPKを獲得した田川亨介（FC東京）に掛け合い、キッカーに名乗りを挙げたものの、GKに止められてしまった。

「エクアドル戦はあまり良くなかったので、決めて吹っ切りたかった」と自らの想いは結実せず、名誉挽回の機会は決勝トーナメントに持ち越された。

　中５日で迎える決勝トーナメント（ラウンドオブ16）。対戦相手は、韓国に決まった。U-19アジア選手権では戦う機会のなかった相手だ(日本はベスト4、韓国は準優勝)。

「またここから厳しい戦いが始まる」と伊藤の言葉。

　次こそは借りを返す。負傷のためポーランドから帰国せざるを得なくなった、ずっと一緒に戦ってきた田川と斉藤光毅のためにも。男として、このまま終わるわけにはいかない。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）