内田篤人が元セレソンMFパトとの「タイマン」に勝った天津との２試合

枠内シュートを体を張ってクリア…。エースを封じて無失点に抑え自身を深める。

[ACL 準々決勝②] 天津権健 0-3 鹿島／2018年９月18日／澳門 (マカオ）
※２試合トータル5-0で鹿島が準決勝・水原三星戦に進出

　鹿島アントラーズが１-０でリードして迎えた24分、GKクォン・スンテの弾いたボールをペナルティエリア外から天津権健の元ブラジル代表アタッカーのパトがダイレクトで狙う。鋭いシュートが枠内に飛ぶと、ゴールライン上でスライディングでを張りクリアしたのが鹿島のDF内田篤人だった。

「ゴールキーパーが出ていれば、空いたコースを狙ってくるから（優先するのは）そこを埋めること。それにパトであれば絶対に枠内に蹴ってくると思った」

　内田はそのようにクリアのシーンを振り返る。

　シュートが入っていればこの試合のスコアが１-１になっていた。ただ、このピンチをしのいだことで、27分、内田のマイナスのクロスから安部裕葵が２点目を奪い、試合の趨勢が決まった。

「簡単な相手ではなく、第1戦の２-０では差がないと思っていた。先制できて、２点目を決められたから、こうした展開（３-０）になった」と内田は振り返ったが、あのパトのシュートのクリアは、この試合（もしかすると今大会全体）の分岐点の一つに挙げられた。

　天津権健とのホームでの８月22日の第１戦、内田はパトとのマッチアップを再三繰り広げていた。そこで彼のプレーの特徴を把握していたことも、このビッグプレーにつながったと言っても過言ではない。

　内田は第１戦のあと、パトとの対決について次のように語っていた。

「ヨーロッパでも、あのような選手はたくさんいて、むしろもっと１対１で来ることがはっきりしていた。だから、久々のタイマン。そういう選手だなって雰囲気があり、ポジショニングもそうだった。対人に関しては、やられるシーンはなかった。（間合いの取り方は）Jリーグとは異なるから、ターンとかポイントに合わせて、取っている。あとは俺のコンディションが良くなっていることも大きい」

　パトとの“タイマン”を経て、彼が実直に挑んでくるタイプだと把握していた。加えて激しい攻防を経て、自身のコンディションに確かな手応えを掴むこともできた。そして第２戦でも、元ブラジル代表のエースに主導権を握らせず、枠内にシュートが「絶対に飛んでくる」と察知することにも成功した。

　２試合トータルスコアは５－０。モデスト騒動などもあったとはいえ、中国の強豪を無失点に抑えてみせた。

　そして準決勝の対戦相手はグループステージでも対戦した水原三星に決定。今度は手の内は知り尽くして合っている相手である。そして再び第１戦はホーム、第２戦はアウェーだ。

　180分を戦い切りいろんな面で自信を深めた内田が、決勝進出に向けて、さらなる難しいシチュエーションに体を張って挑む。鹿島が初めてアジアの頂点に立つために――。

文：サカノワ編集グループ