【日本女子代表】女子W杯へ前哨戦、ブラジル代表となでしこ腕試し。熊谷紗希が世界制覇した2011年を振り返り「日本の女子サッカーを盛り上げる」

【PHOTO】練習風景＆前日の様子を現地からお届け！

[シービリーブスカップ] 日本代表 – ブラジル代表／2023年２月16日16:00（日本時間17日6:00）／オーランド・シティ・スタジアム

　今夏のオーストラリア・ニュージーランド女子ワールドカップ（W杯）を控え、日本女子代表（なでしこジャパン）が日本時間17日から、強豪３か国と対戦するアメリカでの「SHE BELIEVES CUP」に挑む。

　FIFAランキング11位の日本が、１位のアメリカ、６位カナダ、９位ブラジルと対戦する。昨年11月のスペイン遠征では取り組み始めた３バックを採用し、ヨーロッパチャンピオンのイングランドに●0－4、スペインにも●0－1で敗れた。この連敗でより厳しい現実を突きつけられた選手たちが、今回の３連戦で攻撃の道筋を築くことが求められる。

　欧州と米国、そしてWEリーグ組など各国に散らばるなでしこの選手たちが13日、オーランドに集結。全員が揃って練習に時間を割けた14日、ブラジルの予想フォーメーションから連係を確認し、ミニゲームで実践に落とし込んだ。

　試合前日のスタジアムでの公式練習後には、池田太監督とキャプテンの熊谷紗季が公式会見に臨んだ。

　池田監督は次のように意欲を示した。

「南米チャンピオンであるブラジルのテクニック、組織的なプレー、個人の技術の高いチームに対し、我々が準備してきたことをぶつけていきたい。若い選手の自信や思い切りのいいプレーによるエネルギーもこのチームには必要だと思っていますし、彼女たちのポテンシャルに期待しています」

　そしてワールドカップまで５か月と迫ったなか、熊谷は気を引き締める。

「（ワールドカップには）３大会出場してきて、優勝した（2011年大会）時も、５か月前に（強豪に）勝てていたかと言われるとそうではなかった。しかし負けから学んだことが多かったチームでした。もちろん結果にこだわりますが、何を修正できるのか、その修正力が一番問われてくると思います」

　2011年のドイツ女子W杯前に行われたのもアメリカ遠征だった。当時もチャンピオンとして君臨していたアメリカに２連敗を喫したが、そこでの経験が本番のW杯で最大限に生かされた。

　熊谷は「なでしこジャパンの結果が、日本の女子サッカーにとても大きな影響を与えることは身を持って実感しています。この夏のワールドカップで、もう一度日本の女子サッカーを盛り上げるためにも結果を出さないといけないと思っています」と覚悟を口にした。

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　W杯で全てが変わる――。熊谷の言葉には決意が感じられる。この「なでしこの願い」を全ての選手が共有し、まず今回現状を突き抜けていく貪欲さを見せたい。この貴重な３連戦で改めてなでしこの特長を示し、夏の本番につなげたい。

[取材・文・写真：早草紀子]