フロックではない代表３戦連続ゴール。南野拓実が明かした「１か月前」の予感

FIFAランク５位のウルグアイを撃破。「今ちょっと成長しているかなと感じている」。

[キリンチャレンジカップ] 日本代表 4-3 ウルグアイ代表／2018年10月16日／埼玉スタジアム2002

　３試合連続ゴールは、決してフロックではない。南野拓実はウルグアイ戦後、開口一番に言った。

「前回の代表戦でゴールを決められて、そのあとチーム（RBザルツブルク）に帰ってからも自分自身の『コンディションがいいな』、『体がフィットしているな』と実感しながら持続できて、その勢いをこの（10月シリーズの）合宿にも持ち込めるようにと意識してきました。それが上手くいきました」

　森保一監督の初陣となった９月のコスタリカ戦（〇３-０）で決めた、遠藤航のマイナスのクロスに左足で合わせ、相手の股下を抜いた一撃。１点目がオウンゴールだったため、森保体制の最初のスコアラーとなった。そして自身にとっても代表初ゴールに。

　冷静にプレーし、イメージを共有し合って１点を決められた。その経験が、落ち着いてプレーすれば通用するという自信を生んだ。その延長戦上に、キリンチャレンジカップ10月シリーズのパナマ戦でのボレー弾、さらに今回の中島翔哉のパスからDFゴティンを反転でかわす目の覚めるようなショットがあった。

「前のシーズン、あまり大事な試合でスタメンに出られませんでした。でも、自分としてはそこでも成長できることがあると、腐らず変わらずプレーし続けられました。だからこそ、今ちょっと成長しているかなと感じられます」

　昨季はRBザルツブルクで、公式戦44試合11得点10アシスト（そのうちオーストリアリーグ28試合７得点７アシスト）と結果を残した。それでも絶対的な存在にはなり切れず、満足はできなかった。

　さらに、突き抜けるために闘ってきた。その向上心が日本代表での活躍にもつながり、ついに一つ殻を打ち破った。

　何より得点のみならず、プレッシングの貢献など、総合的に見て、勝利への貢献度が高かったことも特筆すべき点だ。23歳の南野が新生日本代表の象徴として、巨星のごとく強烈かつ鮮明な輝きを放っている。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI