【U-20W杯】久保建英と同い年の韓国代表イ・ガンインは「いろいろ持っている」と日本も警戒

対日本となればモチベーション。ライバルですから。

　ポーランドU-20ワールドカップ（Ｗ杯）の決勝トーナメント１回戦で実現した日韓戦が現地６月４日、日本時間の５日０時30分から行われる。６月２日のU-20韓国代表の公式記者会見では、ジョン・ジョンヨン監督が意気込みを示した。

　日本の印象を問われジョン・ジョンヨン監督は「チームとしての結束力が高く、一人ひとりの才能も優れていている。日本はプレッシャーをかけるのが非常に上手い。組織的な展開を得意としている」と警戒した。

　また、ジョン・ジョンヨン監督は”日韓戦”ということよりも、「日本は対戦相手として、それ以上でもそれ以下でもない。（ライバルと戦う）プレッシャーよりも試合にフォーカスしていきたい」と、あくまでも決勝トーナメント１回戦（ラウンド16）を突破することに集中すると語った。

　とはいえ、もちろん特別な試合であることも事実。指揮官は気持ちが昂ぶることを認め、「すべてのチームがライバル。ただ対日本というのはモチベーションになります。ライバルですから」とも強調した。

　韓国は今大会のグループステージ、初戦U-20ポルトガル代表に０-１と敗れたものの、U-20南アフリカ代表に１-０、さらに最終戦でU-20アルゼンチン代表に２-１と勝利を収め、２勝１敗の２位で決勝トーナメントに勝ち進んだ。

　メンバーも充実している。GKチェ・ミンス（ハンブルガーSV／ドイツ）、DFキム・ヒョヌ（ディナモ・ザグレブ／クロアチア）、MFキム・ジョンミン、（リーフェリング／オーストリア）、MFイ・ガンイン（バレンシア／スペイン）と、海外組４人がメンバー入り。本気モードで、上位を狙ってきている。

　とりわけ、久保建英（FC東京）と同じ2001年生まれのイ・ガンインは強烈な個性を持つ俊英だ。中盤を務めるレフティはキレのあるスルーパスやドリブル突破からチャンスを生み出し、ひと世代下の18歳ながら攻撃をリードする。バレンシアのトップチームでリーグデビューを果たしたのも納得の活躍ぶりだ。

　イ・ガンインのプレーは日本の選手たちにも印象に残っているようで、口々に警戒心を口にしていた。

「10番の選手は本当に素晴らしい左足を持っている」（伊藤）

「アルゼンチン戦も見て、すごいいい選手だなと感じた。テクニックだけでなく、パワーやスピードなどいろいろなものを持っている」（齊藤）

　もちろん日本にとって、若きアジアの虎はむしろ楽しみな相手でもある。昨年のU-19アジア選手権では日本が準決勝で敗れたため、決勝での日韓戦は幻に終わった（サウジアラビアが優勝、韓国が準優勝）。記者会見では表立ったライバル心はさすがに示さなかったが、ピッチに立てば話は別。熱い戦いになることは間違いない。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）