【直撃!】「日本はパラダイス」とG大阪のクルピ新監督。「良い仕事ができると確信している」
レヴィー・クルピ新監督。写真：早草紀子/(C)Noriko HAYAKUSA
本人も驚いた”絶妙なタイミング”でのオファー。関西空港で言った冗談がまさか現実になるとは…。
2018シーズンのＪリーグキックオフカンファレンスで、今季、ガンバ大阪の指揮官に就任したレヴィー・クルピ監督を直撃した。2013シーズン以来５年ぶりに過ごす日本の感想、これまでのチーム作り、そして今季の抱負などを語ってもらった。
「良い仕事が必ずできると確信している」
64歳になるブラジル人監督は柔和な笑みを浮かべながら、そう力強く語った。
――◇――◇――◇――
――久々の日本、いかがですか？
「パラダイスに帰ってきたようですね（笑）」
――パラダイスですか!?
「日本はブラジルと比べると、サッカーの面のみならず、特に政治や治安の面では本当にパラダイスだと思っています。再び戻って来られて幸せに感じています」
――2013シーズンを最後にセレッソ大阪の監督を辞められた際、再び日本で仕事をすると思っていました？
「もちろん先のことは誰にも分からないことだが、可能性はあると思っていました。とはいえオファーが届いたのはサプライズでした。同時にとても嬉しかったです」
――オファーを受けるのに、迷いはありませんでした？
「はい、ありませんでした。サントスでの仕事をちょうど終えたばかりで（2017 年10月28日に退団）、家でゆっくり過ごしていたときでした。あのとき、あのタイミングで、Ｇ大阪から話をいただいた。それが、本当に絶妙と言えるタイミングでした。だからこそ即決できました」
――とはいえＣ大阪を率いていたクルピ監督にとって、同じ大阪のライバルチームに行くことに躊躇いは？
「Ｃ大阪を退団して関西空港からブラジルへ向かうとき、冗談で『今度戻ってくるときはガンバ大阪の監督として』と最後に言ったのですが、まさか現実になるとは思ってもみませんでした（笑）。これが運命なのでしょう。サッカーの世界で、監督、選手、誰がどこに行くかは本当に分からないことですね」
――Jリーグ開幕が迫っています(初陣は２月24日、ホームでの名古屋戦）。チーム作りは順調ですか？
「まだ、まだ。もっとチームも、選手も成長していけます」
――ルーキーやプロ入り間もない若手選手に加え、ユースでも岩本翔選手など有望な選手が数多くいます。そういった選手の思い切った起用もありえますか？
「今はしっかり練習を見て、選手を見極めているところです。17歳でも、37歳でも、年齢は関係ありません。しっかりトレーニングを積んできた選手を起用するだけです」
――昨季のＧ大阪は13試合連続で勝ち星がないままシーズンを終え、リーグ戦も10位に低迷しました。今季、どのようなシーズンにしたいですか。
「今はなんとも言えません。そこがサッカーの面白いところでもあります。ただ、良い仕事が必ずできると、そこは確信しています。いったい何が起こるかは、分かりません」
――先が分からない。そこがサッカーの面白いところでもありますね。
「本当にそうです。皆さんにできるだけたくさんの歓喜をもたらし、いいシーズンだったと思ってもらえるように全力を尽くします」
取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI