内田篤人が「３大ポストプレーヤー」に挙げた鈴木優磨。鹿島決勝進出へ最大のキーマンだ

「ジェイ、ジョー、優磨…日本で１位、２位にある」

[ルヴァンカップ 準決勝②] 横浜FM – 鹿島／2018年10月14日／ニッパツ三ツ沢球技場

　鹿島アントラーズが３年ぶりのルヴァンカップ決勝進出を目指し、14日にアウェーで横浜F・マリノスと準決勝第２戦を迎える。１-２で敗れた第１戦の激闘では、内田篤人が左ハムストリング筋損傷、中村充孝が右ヒザ内側側副じん帯損傷で、いずれも全治６週間と診断された。さらに伊東幸敏も長期離脱中。日本代表活動で三竿健斗、U-19アジア選手権に臨む安部裕葵もチームを離れている。

　まさにチームの底力が試される状況にある。こうしたときだからこそ、今回ストライカーとして矜持を示したいのがFW鈴木優磨だ。

　今シーズンの公式戦全45試合に出場していたが、蓄積した疲労を考慮して準決勝第１戦はベンチ外となった。この第２戦に向けて、１週間のインターバルをとって調整してきた。

　2018シーズンのこれまでのデータは、45試合出場（3639分出場）、17ゴール15アシスト。チームに、それだけの数字を残してきたのだ。すべては鹿島にタイトルをもたらすために。アウェーゴールルールのため、鹿島が決勝に進むためには２点が必要（1-0、1-1では敗退決定）。鈴木の活躍が不可欠と言って過言ではない。

 

　負傷した内田は鈴木について、こんなことを言っていた。アジアチャンピオンズリーグの準決勝・水原三星との第１戦、鈴木のポストプレーから内田がペナルティエリア内に入り込み、相手に倒されPK獲得か――と思わせたシーンを振り返ったときのことだ。

「優磨はやっぱりポストプレーが上手い。日本でも１位、２位だと思う。ジェイ（北海道コンサドーレ札幌）、ジョー（名古屋グランパス）、優磨。やっていて思うけれど、それぐらいにある」

　内田が挙げたＪリーグの「３大ポストプレーヤー」。それだけ評価される力を持っている。このあとルヴァンカップに加え、アジアチャンピオンズリーグ（ACL)の準決勝第２戦と決勝も控える。三ツ沢決戦はむしろ、鈴木のための舞台が用意されたと言っても過言ではない。

文：サカノワ編集グループ