Ｊ２降格ピンチの柏…小池龍太が痛感した鹿島との「泥臭さ」の差

様々なデータが柏が上回ったがまたも勝てず。「差を見せつけられました」。

[J1 32節] 鹿島 3-2 柏／2018年11月６日／三協フロンテア柏スタジアム

　Ｊ２自動降格圏の17位のまま、残り２試合へ――。小池龍太は試合後、どうにかしてこの状況を打開しようと、言葉に紡ぎながら整理していった。

　鹿島に先制点を許したものの、瀬川祐輔の２ゴールで一時２-１と逆転しリードした。

「ここ最近の中でも狙っているサッカーをできていたと思いますし、いろいろ話し合ってきたなか、４枚（４バック）でシモさんのときから培ってきたものをもう一度トライし、深いところをとったり、相手の嫌がることをやり続けることを狙ったりと、意識してやっていました」

　そのような柏のプランはしっかりハマり、ポゼッション率は66パーセント対34パーセント、パス本数は677本対353本、パス成功率は85パーセント対75パーセントと、相手を上回った。しかし――。

　終わってみれば、またも勝てなかった。２-３で敗れ、勝点１さえ上積みできなかった。「結果」を残せなかったことで、小池は次のような鹿島との差を感じていた。

「最後のところで、もう一つ、体を投げ出したり、ぶつけたり、押し込んだりしないといけない。きれいな形でなくていいから、守るところ、決めるところは、泥臭くやらなくてはいけなくて、そこは相手のほうが勝ったというところは、DFである僕としても反省すべきところでした。そういうったところで、チームを救えなかったことがすべてかなと思います」

　運もあるかもしれない。が、その過程にも課題があると言う。

「体にぶつかるとか、股を抜けるとかは『運』ももちろんあります。ただ、そういうところに最後まで帰る、枠にボールが飛んでもラインを越えるまで諦めないっていうところ（伊東純也のシュートが、小田逸稀にヘディングでクリアされる）。常にそういった戦いをやってきているのが鹿島。そんな選手たちが揃っているからこそACL決勝に行ける、その差を見せつけられました。もっと泥臭くやらなければ勝てない相手だと、全員が分かったというか……。もちろん僕たちがやっていないわけではないけれど、もっとやらなければいけないと、改めてもう一度勉強させられました」

　この試合は鹿島のACL決勝進出に伴い前倒し開催されたため、柏は33節の11月24日まで時間が空く。この期間を上手く生かさなければならない。どう生かすか。

　まだ他チームが32節の試合をしていないこともあるだろう。小池は少し考え込んでから答えた。

「うーん……正直、難しいです。負けたところを整理することが大事ですが……まったく違ったサッカーに変えたほうがいいのか、それは僕らが決めることではない。僕個人的には、やっぱり今までやってきたサッカーで最後までやり続けたいですし、あと２試合、何より本当に良い、納得のいくサッカーをやりたい。ここまでこういう状況になったのも僕たちの責任。選手のいたらないところで本当に悔しいです。ラスト２試合で、強いレイソルを取り戻す意味で、気持ちのこもった『これがレイソルだ』というサッカーをしなければいけない。タニくん（大谷秀和）もはじめ、ベテラン勢もそう言ってくれています。そうしたことで例えばプレーオフなどの可能性も出てくるかもしれませんし、そこに向けての試合だと思って、残りやりたいです」

　強いレイソルを取り戻したい――。開幕時に見せたような、あの太陽のように燃え輝いていたレイソルサッカーが、こうして2018シーズンの紆余曲折を経たうえで、どのように逞しくなったのか。今季最高のスタイルで、まずは連勝で締め括りたい。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI