【なでしこ】長野風花は「６月の壁」を越えられるか。強豪ノルウェーと激突！

出場機会を得られなかったニュージーランド遠征。「プレッシャーが強いなかで身に付けた、判断の速さを出したい」。　

[女子国際親善試合] 日本 – ノルウェー／2018年11月11日／とりぎんバードスタジアム

　ノルウェー女子代表との今年最後の国際親善試合を行うなでしこジャパンで、一際期待を集めている選手がいる。FIFAU-17、U-20女子ワールドカップを制し、その主軸として成長してきた長野風花だ。

　2019年のFIFA女子ワールドカップ・フランス大会、そして2020年の東京オリンピックを視野に入れて、浦和レッズレディースから韓国WKリーグの仁川現代製鉄へ移籍して、経験値を積み上げている。

　長野が念願のなでしこジャパン入りを果たしたのは、６月のニュージーランド遠征だった。しかしユースカテゴリーでは輝かしい活躍を見せている長野とはいえ、トップの代表チームとなれば、簡単に立てるピッチではなかった。結局、出場の機会はないまま遠征を終えることになった。

「悔しかった」と振り返る長野はその後、U-20女子代表として世界を制し、より自信を深めた。まさに満を持しての今回の招集であり、彼女はしっかり自分自身とも向き合いプレーできている。なでしこジャパンのトレーニングで最もそのスピード感を体感するのが、スペースを限ったエリアでのミニゲームだという。とにかく展開が速い。6月の遠征時には少々面食らっていたが、今回はしっかり食らい付いている。ゲーム形式のメニューでも変幻自在ななでしこジャパンの中盤で、長野の特長でもある鋭いパスを放つ姿を見せていた。

「プレッシャーが強いなかで、状況判断の速さを、この半年間で身に付けてきました。自分の良さを出したい」

　長野はそのようになでしこジャパンでの奮闘を誓う。28人（三宅史織が途中離脱）という大所帯ではあるが、出場のチャンスは訪れるか。ノルウェーという強豪を相手に、この変化に富んだ一年で得たものを今度こそ、ピッチで見せてくれるはずだ。

取材・文：早草紀子
text by Noriko HAYAKUSA