【U-19日本代表秘話】歓喜の一幕。谷、大迫、若原…東京五輪代表のGK争いに加わる条件

GK３人が作った歓喜の輪。

　U-19日本代表がU-20ワールドカップ（W杯）の出場権を獲得した10月28日、歓喜の輪がいろいろなところで咲いた。若原智哉（京都）もベンチからピッチに飛び出したところ、大迫敬介（広島）に背中を掴まれて、向こう行こうぜ、と合図された。無失点で守り切った谷晃生（G大阪）のところに向かい、３人で歓喜した。

　19歳の大迫、18歳の若原がこのチームを支え、守護神の座を争ってきた。しかし今大会、2017年のU－17W杯を戦っている谷が、事実上、このU-19日本代表のポジションの座を掴んだ。

　高橋範夫GKコーチと３人のGKによるチーム。グループステージ３節で大迫、そして準決勝のサウジアラビア戦で若原。そのほかの３試合を谷と、全員がU-19アジア選手権のピッチに立った。

　とはいえ、もちろん、ライバル関係でもある。それぞれがいろいろな想いを抱き戦い、様々な課題を見出していた。

　準々決勝のインドネシア戦で２-０の無失点勝利でU-20ワールドカップ（W杯）の出場権を掴んだ谷は言った。

「ボランチ、FWがプレスをかけて、守備陣が最後に体を張ってくれたので、自分が助けられました。（大観衆でコーチングができなかったのでは？）プレーが切れたときに近寄って話したり、アイコンタクトでできる限りのことはやっていたつもりです。そこで何かエラーが生じたことはなかったです」

　そして彼は「来年５月まで一瞬も無駄にできない」と語気を強めた。

　３人をはじめU-19世代は、来年ポーランドで開催されるU-20ワールドカップ（W杯）が目標となる。一方、東京五輪を目指すU-21日本代表が11月11日からUAEに遠征を行っている。柏レイソルの滝本晴彦の離脱によって、谷が追加招集された。

　189センチ86キロという恵まれた体格で、まだ成長しそうである。そんな彼が一気に飛躍を遂げた。アジア大会などで日本のゴールマウスを守ってきた来季大分トリニータ入りが決まった小島亨介（早稲田大）との争いも始まる。

　いずれにせよ、まずJリーグでレギュラーを掴んだ選手が、最も正守護神の座に近づくのは言うまでもない。東京五輪世代に向けたGK争いも、ここから本格化する。

文：サカノワ編集グループ