左のユーティリティ＆スペシャリストへ――浦和DF荻原拓也の挑戦

浦和の切り札となるルーキー。サイドバックで起用されるU-19日本代表では「攻撃パターンを増やす必要がある」。

　メキシコ遠征中のU-19日本代表は現地時間の９月７日午前、現地でU-19メキシコ代表と対戦する。その遠征に先駆け、３日に千葉県内で組まれたU-19ベトナム代表との練習試合で、４-４-２の左サイドバックで先発したのが浦和レッズのルーキー荻原拓也だった。

　調整も兼ねて前半45分間の出場となったが、荻原はそのなかで課題と収穫の両方を掴んでいた。

「チーム（オズワルド・オリヴェイラ体制下の浦和）では前めのポジションに取り組み、このＵ-19代表では４バックの左ですぐプレーし、正直、頭の切り替えが難しかったです。かなり高い位置をとって、カウンターを受けて戻り切れなかったシーンもありました。（メキシコ遠征では）慣れる意味でも、一つずつのプレーをしっかりやっていきたいです」

　浦和ユース時代は左サイドバックを主戦場としてきたが、トップチーム昇格した直後の３月のルヴァンカップの名古屋グランパス戦で２ゴールを決める衝撃デビューを果たして脚光を浴びた。するとその後、大槻毅代行監督とオリヴェイラ監督の下では、その強力な左足のキックと立ち向かう姿勢が買われ、前線で起用されている。

　一方、U-19日本代表ではチーム発足から最終ラインで起用されてきた。影山雅永監督からも今回、「代表ではサイドバックだから、しっかりそこの部分で頭の切り替えるように」と言われているそうだ。

　荻原は「90分通してプレーできるチャンスは、今このチームしかない。そのチャンスを生かしたい」とも話す。ロシア・ワールドカップの中断明けはリーグ戦の全試合でベンチ入りし、切り札的に４試合で起用されている（今季通算６試合出場）。ただ、１試合通じての経験を積みたいところだけに、U-19代表も貴重な真剣勝負の場となっている。

　加えて、思い切りの良い”無鉄砲さ”も武器の一つだが、冷静に自身を俯瞰する力も備えている。ベトナム戦の45分間で、荻原は次のようにチームの課題も感じ取っていた。

「相手ありきなのがサッカー。べトナムもいいチームで(日本とともにU-19アジア選手権に出場）、しっかり構えてきたところで攻撃が手詰まり、単調にボールロストからカウンターを受ける展開が続いてしまった。攻撃パターンをもう少し増やす必要があるとは感じました。本番のアジア予選ではカウンター一発で決められ、あとはドン引きされる展開も十分にあり得る。そういった意味では良いシミュレーションができました」

　来年のU-20ワールドカップのアジア最終予選となるＵ-19アジア選手権が10月からインドネシアで開催される。その予選本番を控えた最後の強化となるのが、今回の中断期間を利用したメキシコ遠征だ。U-19メキシコ代表、U-19ブラジル代表、そして地元のU-20クラブ・アメリカと３連戦をこなす日程も含め、アジア予選を見据えたシミュレーションとなっている。

　左サイドのユーティリティでありスペシャリストになるため――。荻原には対応力や柔軟性とともに、チームの起爆剤となり得るオーバーラップや強烈なショットなど”爆発的”なプレーを期待したいところだ。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI