昌子源が鹿島サポーターに感謝「本当に救われた」

天皇杯で浦和に敗れたあと、サポーターから飛んだ声。

[天皇杯 準決勝] 浦和 1-0 鹿島／2018年12月５日／県立カシマサッカースタジアム

　天皇杯準決勝、鹿島アントラーズは浦和レッズに敗れた。鹿島のセンターバック昌子源は試合後、無念さを滲ませた一方で、サポーターへの感謝の気持ちを改めて語った。

「タイトルを獲りに行きましたが、逃してしまいました。次しっかりと、クラブワールドカップ（CWC）に切り替えて。より厳しい相手になりますけれど、そこでしっかり勝つしかありません」

　そのように唇を噛んだ昌子は、今回のナイターでのライバルとの一戦、サポーターの声援に後押しされたと強調した。

「非常にホーム２試合、最後に情けない試合をしてしまいました。そんな非常に情けないなか、ブーイングではなくて『クラブワールドカップで』という声がサポーターから飛んできたので、それが本当に救いになりました。僕らはまだ試合ができます。いつも皆さんに支えられているんだと実感しました」

　スコアレスドローに終わったリーグ最終34節のサガン鳥栖戦のあと、主審に向けられたブーイングを、昌子はある意味、自分たちに向けられたものだとも感じ取っていた。

「ホーム最終節はブーイングがあって、それが向けられたのは、僕らなのか、相手なのか、レフェリーなのか、ちょっと分からなくて。それを僕は察知して、『人のせいにしない』ということを伝えたかった（注：最終節のあとのあいさつで、『本気で21冠目を獲ろうとしているのか《自分たちに問いかけるべき》』と発言していた）。人のせいにするのは簡単。悪いときは、自分のせいだし。僕らは、自分たちのプレーのせい。サポーターの皆さんで言うと、例えば負けていたなかで最後諦めていたのではないかとか、自分にも問いかけてほしいと思いました」

　昌子は『12番目の選手』に感謝しつつ、そのように語った。今年は日本代表としてロシア・ワールドカップ（W杯）の舞台に立ち、そして鹿島では初のアジアチャンピオンズリーグ（ACL)制覇を果たした――。あえてこのタイミングで、彼はそのメッセージを鹿島のサポーターに伝えたかったようだった。

「でも、今日は最後まで背中を押してくれました。今日のプレーや試合内容はすごく反省するところがあります。そのなかで支えられている良い声が届いて、皆さんのお陰だと思いました。そういうことを忘れず、しっかりＣＷＣでは、もう一度、手を取り合って頑張りたいと思います」

　鹿島は久々となる３日間のオフを挟んだあと、CWCの舞台となるアラブ首長国連邦（UAE）に渡る。15日にメキシコのグアダラハラと対戦し、勝てば19日に準決勝でレアル・マドリーと対戦できる。

　ただし「打倒・レアル」という陳腐な言葉を鹿島の選手たちは嫌う。あまりピンとこないと言ったほうがいいかもしれない。

　あくまでも、目の前の戦いに勝つのみ。間違いなくＪリーグやACLで対戦してきた以上のチームが待っている舞台である。25歳の昌子はその未知との遭遇とともに、鹿島一丸でそんな相手から勝利を掴んで喜ぶ瞬間を、心楽しみにしていた。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI