中村俊輔はどこでプレー？現役続行を後押しした川口能活の言葉

本人は「完全燃焼してから、と思っている」。磐田からオファー、複数クラブが獲得を検討。

　ジュビロ磐田の中村俊輔は12月18日のJ１参入プレーオフ決定戦の東京ヴェルディ戦、２-０の勝利を収めてJ１残留を果たしたあと、現役に懸ける強い想いを語っていた。その背中を押したのは、43歳で引退を決断した横浜マリノスと日本代表時代の”大先輩”である川口能活（前SC相模原）の存在と言葉だった。

　40歳になる中村は2018シーズン、リーグ戦16試合出場ノーゴールに終わった。2009年から10年２月まで在籍したスペインリーグのエスパニョール時代の13試合０得点以来、シーズン通しての無得点は自身初めてだった。「ちょっとメンタルが緩くなり、そろそろ引退みたいなことがチラチラ見えてくる」なかで、川口の引退を知った。そこで「完全燃焼しきれただろうか」と自問自答して、「もうちょっとやりたい、やらなきゃいけない」と思えたという。

　中村は次のように語っていた。

「能活さんのような人が引退していなくなると、自分のモチベーションにも正直影響はある。だからこそ『完全燃焼してから』と思っている。

　今年（2018年）は手術したとはいえ時間がかかり、長く（戦列を）離れてしまった。ちょっとメンタルが緩くなり、そろそろ引退みたいなことがチラチラ見えてくるとは、こういう感じなのかな。って時に能活さんのニュースが飛び込んできた」

　少し弱気になりかけた時、川口の2018シーズン限りでの引退を知る。そこで中村は改めて自分自身を見つめ直す機会にもなったと言う。

「逆に自問自答できるチャンスをもらえて、僕が能活さんのようにもがいたかというと、そうでもない気がした。もうちょっとやりたい……、やらなきゃなと思えた。

　師匠だから。能活さんがいなければ、今の僕はいなかった。

　プロ１年目に同じトレーナーのところに誘ってくれて、送り迎えもしてくれた。事務所の忘年会で挨拶しようと思っていたら（参入決定戦）２日前に直接連絡をもらってしまい、ちょっと驚いた」

　そして川口の言葉が、中村の心にもう一度火をつけた。

「そこで『いろいろ厳しいだろうけれど頑張れよ』と言ってくれて、器が大きいなと思いました。オフの間に足首の問題は済ませ、足首は大丈夫でも別のところが痛むとか、そういったバランスもちょっと直していきたい。

　絶対に自分のプレーや感覚で、まだまだいなせる感覚はあったから。ただゼロ（リーグ戦ノーゴール）はひどいので、クラブとファンには申し訳なく思っています」

　中村は現役として、ピッチに立ち、川口に恩返しをしたいと考えていた。

　ジュビロ磐田との契約は昨季限りで一旦満了を迎えた。ただクラブは新たなオファーを提示しているという。一方で、他クラブも獲得を検討している。果たして、2019シーズン、中村は何色ユニフォームを着て、どのクラブのサポーターの前に立つのか。ピッチ上で何かを起こしてくれそうな予感は十分に感じられる。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI