収穫は冨安の台頭、アジア杯全試合出場「サッカーはずっと勝ち続けられない。だからこそ、この１敗を忘れない」

「まだまだ力が足りなかった」と自分自身に言い聞かせる。

[アジアカップ 決勝] 日本 1-3 カタール／2019年２月１日／シェイク・ザーイド・スタジアム

　UAEアジアカップ準優勝に終わった日本で、CB冨安健洋の台頭が収穫に挙げられる。グループステージ３節のウズベキスタン戦は試合終了間際の途中出場だったが、原口元気とともに全７試合出場を果たした。

　とはいえ準優勝。むしろ、決勝で負けただけに、「敗れた」ことのインパクトが強く残る終わり方になった。

　冨安は試合後、次のように悔しそうに語った。

「前半しっかりゼロで抑えられないと難しいゲームになってしまいます。（後半は）負けていましたし、リスクを冒してでも行かないといけない状況でした。技術うんぬんというより、勝ちたい想いで……でも結果として出なかったので、甘かったのかなと思いました」

　そのうえで冨安は「まだまだ力が足りなかったなと感じました」と、自分自身に言い聞かせていた。

　約１か月間、日本代表の中心選手として戦い続けた。それは貴重な財産にもなった。

「本当に充実していました。最後勝って優勝して終わりたかったのが正直な想いですが。この悔しさをまたバネにしてやらないといけないと思います。自分の成長につながる大会だったと思います。でも結果が伴ってくれば、もっと良かったです」

　甘さと悔しさ――。冨安は自分自身への要求をさらに高める。

「サッカーをやっているなかで、ずっと勝ち続けることはできません。今日の敗戦を忘れずやっていかないといけません」

　20歳のDFはそのようにこの敗戦を受け止めていた。

　ベルギーのシント＝トロイデンでは、公式戦全試合フル出場と不動の地位を築いている。その間にも、もちろん、良い時も、辛い時もあった。そして今回の敗戦をどのように還元し、どのような進化を遂げていくのか――これからが楽しみだ。

文：サカノワ編集グループ