【ポーランド便り】街角で垣間見たイタリアの強さの「秘訣」

そしてU-20代表の選手たちはボールを蹴り出した。

[ポーランドU-20W杯 GS３節] 日本 – イタリア／2019年５月29日(日本時間30日1：00）／ビドゴシュチ

　ポーランドU-20ワールドカップ（Ｗ杯）グループステージ最終節、U-20日本代表は明日５月29日に決勝トーナメント進出を懸けてU-20イタリア代表と対戦する。

　２連勝のイタリアはすでに決勝トーナメント進出が決定。１勝１分の日本も引き分け以上で２位以上が確定する。また、敗れて３位（２位の可能性もある）になったとしても、６組中上位４チームが決勝トーナメントに進めるため、得失点差も重要になる。

　アジア、ヨーロッパ、南米、北中米、アフリカ、オセアニア、それぞれ特色が異なり、各チームのカラーが異なっていて面白い。身体能力を生かしたチームもあれば、守備に特化した国もあり、まさに十人十色だ。

　日本が29日の最終戦で対戦するU-20イタリア代表はGKのアレッサンドロ・プリッツァーリ（ACミラン）を中心に、今大会屈指の守備強度を誇る。“カテナチオ”（イタリア語で「閂（かんぬき）」を意味する）と称される伝統は、若い世代のチームにも継承されている。

　印象に残る戦いぶりで２連勝を収めている彼らだが、ピッチを離れれば、20歳以下の若者だ。無邪気で陽気なラテン系気質の振る舞いを見せる。

　ある日の午後、ブィドゴシュチュの市街地を歩いていると、イタリア代表の選手たちに遭遇した。街を散歩していた５、６人の選手たちは風景を楽しんでいると、おもむろに車などが通る場所にも関わらず、リフティングを始めたのだ。

　彼らの表情は一様に明るい。気付けば30分近く、美しい風景と同化するようにサッカーを楽しんでいた。

　思い起こされたのが、U-17日本代表の森山佳郎監督の話だ。U-17Ｗ杯など代表の活動で他の強豪国と同じホテルになると、たくさんの選手が所構わずボールを蹴る姿を目にしたという。森山監督の話によれば、そんななか、日本の久保建英も食事会場に向かう時でもボールを蹴っていたそうだ。

　U-17Ｗ杯、そしてU-20W杯。まさに世界のサッカー小僧が集結している。

　ボールと戯れているうちに技術の向上にもつながっている。上手くなるため、というよりも自然と。サッカーがある意味、生活と直結している。そんなワンシーンだけで、一概には言えないかもしれない。ただ、そんなポーランドの街角でもサッカーを興じる若き選手たちの姿に、これから磨かれていく勝負強さの原点――強国イタリアを支える本質の部分を垣間見た気がした。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）