【浦和】ミスしてもいい。阿部勇樹が強調した「チャレンジあってのカバー」

「攻撃でも、守備でも、チャレンジすることで、仲間もカバーできる」

[ACL 準々決勝-2nd] 上海上港 1-1 浦和／2019年９月17日／埼玉スタジアム2〇〇2
※２試合トータル３-３、浦和がアウェーゴールルールでベスト４進出

　浦和レッズのMF阿部勇樹がアジアチャンピオンズリーグ（ ACL ）準々決勝の上海上港との第２戦（セカンドレグ）、試合を締めるクローザー役として試合終盤の約10分間ピッチに立ちベスト４進出に貢献した。

　シーズン序盤はメンバー外が続いたが、チームの低迷と連戦のなか、最近は出場機会を増やす。直前のセレッソ大阪戦では先発出場を果たした。が、終盤に２枚目のイエローカードをもらい退場処分を受けてしまっていた。ただ、球際で静かに、しかし確実に敵の攻撃の芽を潰すその守備がここに来て重宝されているのは紛れもない事実だ。

　ベンチから、途中出場から、そして先発から、38歳になった浦和の22番は、さまざまな立場からチームを見守ってきた。

　阿部はそこで感じてきたことがあると言う。

「リードして堪え切ろうとする時、それは一人ひとりではなく、チームとしてやらなければいけないところ。 攻撃でも、守備でも、結局、まずチャレンジがないと。そのチャレンジあっての仲間のカバーでもあるから。

　それぞれ攻撃でも、守備でも、まずチャレンジをして、ダメだったら仲間がカバーをする。そのシンプルな方向でやっていきたい。

　今回（上海上港戦）は誰かがミスしても、チャレンジしていたからこそカバーできていた。難しく考えすぎてしまっているかもしれない」

　戦術的なさまざまな約束事や駆け引きがある。ただ、重要なのは、相手に挑むこと。そこからすべてはスタートすると強調していた。

「どんな内容の試合でも結果がすべて。どんなに悪くても、勝点３を、ある意味、どんな手を使ってでも奪おうとすることを、表現しないといけない。もちろん簡単には勝てない。一つひとつ妥協せず行きたい」

　そのように、アジアベスト４をリーグ戦の逆襲にもつなげたいと語る。

　そして阿部は改めて、「この試合が今後につながるようにしたい。 下を向くのではなくて、チャレンジとカバー。仲間を信じてやっていかないといけない」と、チームメイトを信じることの大切さを強調した。

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[取材・文：塚越始]