クロップが回顧する『香川時代』のドルトムント「若いから、ではなく実力があった」

リバプール開幕６連勝。チェルシーと比較し、「当時率いたチームと似ている」。

[プレミアリーグ ６節] チェルシー 1-2 リバプール／2019年９月22日／スタンフォード・ブリッジ

　イングランド・プレミアリーグのリバプールFCがチェルシーFCに２-１で競り勝ち、開幕６連勝を果たした。その試合前、ユルゲン・クロップ監督は、対戦相手のチェルシーと自身が以前率いたドイツ・ブンデスリーガ１部のボルシア・ドルトムントを比較。香川真司（レアル・サラゴサ）、ロベルト・レバンドフスキ（バイエルン・ミュンヘン）、マリオ・ゲッツェ（ドルトムント）らを擁して、ブンデスリーガ連覇や国内２冠を達成した時のことを回顧している。ドイツの『SPORT 1』などが報じた。

　クロップは「チェルシーは本当にとてもエキサイティングなチームです。彼らは私が以前に率いたドルトムントを少し連想させますね」と語り、その理由も挙げた。

「多くの人はよく、若くていい選手が揃っていたと言いますが、それを理由に起用しているのではありません。若いから、ではなく、優秀だからこそ使われているのです」

　年齢ではなく、実力があったからこそ。クロップはそのように当時と現在のチェルシーを重ね合わせているのだという。そしてチェルシーの”将来”は脅威になり得ると警戒している。

　クロップが率いていたドルトムントは、2010-2011シーズンにブンデスリーガ制覇、2011-2012シーズンはブンデスリーガとDFBカップ制覇を達成。2010年の南アフリカ・ワールドカップ（Ｗ杯）後、セレッソ大阪から海を渡った香川は、トップ下でその攻撃陣を牽引。ルーカス・バリオス（CAウラカン）、ケヴィン・グロスクロイツ（KFCユルディンゲン05）らとともにゴールを量産した。そして、その後、マンチェスター・ユナイテッドへの移籍を果たしている。

　選手たちの実力も確かに高かったのだろう。ただ、クロップの監督としてのマネジメントを含めた能力の高さも、リバプールで改めて証明されている。

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[文：サカノワ編集グループ]