「最高の気分です」17歳ルーキー中村敬斗がプロ初ゴールに浮かべた安堵の笑み。クルピ監督も賞賛

指揮官は「誰よりもシュートを上手く、強く蹴れる」と評価。

[ルヴァンカップ GS２節] 浦和 1-4 G大阪／2018年3月14日／埼玉スタジアム2002　

　今季ガンバ大阪に加入した17歳の中村敬斗が３月14日のルヴァンカップの浦和レッズ戦、プロ初ゴールを決めて、チームを４-１の勝利に導いた。G大阪はグループステージ１勝１敗の勝点３。

「僕がプロになっての初勝利で、プロ初ゴールも決められて、本当に最高の気分です」

　試合後の中村はそのように語り、”初ゴール＆初勝利”と結果を残せたことに、むしろホッと安心したように笑みを浮かべていた。

　G大阪が２-０とリードしたハーフタイム、アデミウソンとの交代でピッチに立った。

「（ベンチから試合を見ていて）立ち上がりからとても流れが良くて、そこから先制できて、相手に押し込まれる時間帯もあったけれど、長沢選手のゴールで勢いを取り返しました。今日は試合に出られる可能性が低いかな……と思っていたんですが、アデミウソン選手がケガ明けだったこともあり途中から出られて、その良い流れに乗って自分もゴールを狙っていきました」

　そして１点取り合い３-１で迎えた87分、遠藤のパスを受けた中村がゴール前までドリブルで進入する。そしてGK西川周作が少し飛び出して、できたニアサイドの狭いスペースへ鋭く強烈な右足のショットを突き刺した。

　レヴィー・クルピ監督は中村について、「特長はフィニッシュワーク。誰よりもシュートが上手く、誰よりも強く蹴れる。さらに全体のレベルを上げていくことが課題だ」と語った。ストライカーに対する文句なしと言っていい評価だ。

　何よりG大阪らしいチーム全体が勢いに乗るなかで、このゴールは決まった。チームも、そして中村自身も、ここから上昇気流に乗っていく――。そんな気配を漂わすインパクト十分な一撃だった。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI