三度目の五輪、吉田麻也が驚いた妻からの意外な一言

「結果で恩返し」金メダル獲得に照準を合わせる。

　東京オリンピックに臨むU-24日本代表が７月５日、静岡県内で合宿をスタートさせた。12日に大阪府・長居でホンジュラス、17日に兵庫県・神戸でスペインとのキリンチャレンジカップを経て、22日に五輪初戦の南アフリカ戦（20:00@東京スタジアム）に臨む。

　「結果で恩返しするしかない」

　オーバーエイジ枠（24歳以上、３人を採用可）で選出されたDF吉田麻也（UCサンプドリア）が同日、取材に応じた。

　年齢制限が設けられたあと、二度のオーバーエイジで「３回目の五輪出場」を果たすのは男子サッカーでは最多となる。東京開催のホスト国として、「金メダル獲得」への並々ならぬ決意が、その人選にも込められている。

　吉田はその責任を自覚する。

「三回も出られることは本当に幸運だと思っています。このチームに加えてくださったスタッフ、選手のみんなへの感謝の気持ちでいっぱいです。ただ、感謝するだけではなく、結果で応えたい。三度目になりますし、前回４位に終わり、残るはメダルしかありません。そのためにこそ、自分と他の二人が（オーバーエイジで）選出されました。あとは結果で恩返しするしかありません」

　そのように32歳のキャプテンはメダル獲得への決意を示した。

　が、合宿合流前日、妻とこんなやりとりがあったことも明かした。

「でも昨日、奥さんに『これで最後だから』という話をすると、『最後って決めつけなくっていいんじゃない!?』と言われました（苦笑）。でも……おそらく最後だと思っています」

　オランダ１部、イングランド・プレミアリーグ、そしてイタリア・セリエＡと欧州屈指のトップリーグで戦い続けてきた。その歴戦のセンターバック吉田が「日の丸」を背負い、これまでのあらゆるサポートに「結果＝金メダル」で応える。

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[文：サカノワ編集グループ]