W杯出場権獲得なるか？鮫島彩がかける「なでしこの時間」

 13日夜にオーストラリア戦。勝てば来年の本大会出場決定。

[AFC女子アジアカップ] 日本 – オーストラリア／2018年４月13日／アンマン（ヨルダン）

　ワールドカップ出場権獲得のキーマンの一人が鮫島彩だ。高倉麻子監督のもと、若い選手の多いなでしこジャパンを支えてきた。

　本職の左サイドバックのみならず、E-1東アジア選手権ではCBでプレーするなど、最終ラインあらゆるポジションを務める。その豊かな経験値を生かし、自分なりに表現してきた。

　闘志を表に出すタイプではなかったが、今はピッチサイドまで鮫島の声が響く。そして大会直前のガーナ戦ではキャプテンマークをその腕に巻いた。成長するのは若手だけではない。鮫島もまた新たななでしこジャパンとともに成長してきた。

　アジアカップでは左SBでプレーを続ける。グループステージ最終のオーストラリアは、大会屈指のスピードとパワーを持つ優勝候補。自力で準決勝に進むためには勝利しかない日本にとって、鮫島にはクロスを上げさせない的確な判断と守備が求められる。CBで積んだ経験も、ここで生きるか。

　そして攻撃参加からゴールをもたらしたい。ベトナム、韓国戦では鮫島が起点になることで、多くのチャンスをもたらしていた。リスクを全員でカバーしながら鮫島のビルドアップから突破口は見出したい。

「自分たちで勝手に（リズムを）崩していって回せない、そういう試合運びにはしたくない。耐える時間も多いだろうけど、絶対日本がボールを持つ時間は来る」

　鮫島が作り出すそのなでしこの“時間”に懸けている。

取材・文：早草紀子
text by Noriko HAYAKUSA