【Ｗ杯秘話】「予感していた」酒井宣福が兄・高徳の日本代表引退について明かす

大宮の右SBとしてフル出場。「少なからず気合が入っていた」という千葉戦で２アシスト！

[J2 22節] 千葉 1-3 大宮／2018年７月７日／フクダ電子アリーナ

　大宮アルディージャの右サイドバック酒井宣福が２アシストを記録し、ジェフユナイテッド千葉に３-１の逆転勝利を収める立役者となった。

「自分のところで攻撃時にフリーになれたので、シンプルにクロスを入れていこうと思っていました。僕からたくさんのチャンスを作れたのも味方のお陰。アグレッシブにプレーできて勝てたことで、僕にとっても、チームにとっても自信になりました」

　そのようにフル出場を果たした酒井は語り、胸を張った。大宮は７試合負けなしで暫定７位に浮上。J1昇格争いに食い込んできた。

　酒井宣福の兄はFIFAワールドカップ（W杯）・ロシア大会の日本代表メンバーとしてベスト16入りを果たした同じくサイドバックを主戦場とする高徳だ。酒井は92年生まれ（現25歳）、高徳は91年生まれ（現27歳）と年子にあたる。

　酒井によると、高徳の日本代表引退は、「直接はっきりと本人から聞いてはいないが、その言動から（代表引退は）薄々感じていた。予感はしていた」そうだ。

　その決断について、酒井は同じプロとして理解を示す。

「僕らの想像を超えるものを背負って戦っていた。知ることのない、けっこうキツイことも多々あったと思うし、その意思は尊重したいです。プロフェッショナルですから。彼には彼の意見があり、決めるのは彼自身です」

　酒井はむしろその兄の決断を、自身の糧にしようとしていた。

「もちろん（高徳が）代表で輝いているのを見られると嬉しくもあり、刺激にもなりました。彼が代表から一歩退くということで、僕ともう一人の弟（高聖＝現・リューネブルクSKハンザ、元・アルビレックス新潟、福島ユナイテッド）と一緒にもっともっと頑張って、『下も頑張っているな』という姿を示していきたい。残念だと思うと同時に、僕らがやってやらなければという想いも強くなっています」

　そのように、これまでとは異なる対抗心が芽生えたことを明かす。何よりこの日の２アシストも、酒井にとっては、兄の引退宣言が影響したと言う。

「少なからず気合は入っていました。（相手に）負けたくない気持ちを示せて、それはちょっとした自分の中の変化。（ブンデスリーガ２部での戦いを迎える高徳とともに）お互いにしんどい戦いの中で、頑張っていこうという想いもあります」

　新潟出身の酒井４兄弟は、一番上の兄・高喜が柔道家。そして高徳、酒井、高聖が、いずれもプロサッカー選手。「兄（高徳）も忙しいようなので……」と、全員揃えるかどうかは未定だ。

　ただ、そんな兄に”やってやるぞ！”というメッセージを届けるかのような、酒井の「活躍ぶり＝2アシスト」となった。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI