W杯予選前に欧州強豪と腕試し。欧州組が加わり高倉監督は「細部を詰めながら、新たな発見を楽しみに」と抱負

アルガルベカップに挑む23人を発表、リヨンの熊谷紗希ら現在の”最強メンバー”が揃う。移動や時差対策など来年の本番も見据える。

　２月28日から３月７日まで開催されるアルガルベカップに挑む、なでしこジャパン（日本女子代表）のメンバー23人が発表された。熊谷紗希（リヨン）、山根恵里奈（ベティス）、横山久美（フランクフルト）の欧州組３人が合流。シアトル・レインの宇津木瑠美も招集されており、現在の”最強メンバー”で臨む。国内組では有吉佐織が復帰した一方、籾木結花の招集が見送られた。

　日本は２月28日にオランダ、３月２日にアイスランド、５日にデンマークと対戦する。

　２月９日に行なわれたメンバー発表の記者会見で、高倉監督は４月に開催される女子ワールドカップ・フランス大会のアジア予選（女子アジアカップ、レバノン開催）を見据え、「チームを成熟させていく意味でも、しっかり戦おうというメンバーを選んだ」と選考理由を語った。

　対戦相手について、「オランダは昨年のユーロ王者、デンマークは２位。アイスランドはW杯予選でドイツに勝っている。がっぷりよつに組んで戦える相手だと考えています」と、真っ向勝負を挑む覚悟だ。また、「海外組を久しぶりに呼べるので、細部を詰めながら、新しい発見を楽しみに、４月に向かって力強く戦ってきたい」とも意欲を示した。

　昨年12月のE-1東アジア選手権で若手主体の北朝鮮に敗れ、優勝を逃した。選手も相当に落胆したという。ただ高倉監督はこれまでのチーム作りの過程から、次のように胸をうちを明かした。

 「たくさんの親善試合や大会をしてきて、優勝しますと口にしんながら結果が伴わず、嘘ばかりついているなと思います。ただ経験させながら勝たせるところで葛藤はありますが、E-1東アジア選手権でチームが負けたことによって、選手が深く感じ取るのを目の当たりにして、以前の代表選手たちのように覚悟を持つというところを感じ、少し前へ進んでいる気がしました」

　北朝鮮に喫した痛恨の１敗を、しっかり糧にできるか。今回はその再起への一歩を踏み出す大会にもなる。

「ワールドカップ予選という大きな試合が目の前に迫るなか、誰がどのような強さを示すのか期待しながら、常に勝利を目指して、選手とともに戦っていきたいです」

　加えて2019年のワールドカップ本番を見据えたうえでも、欧州への移動や時差対策など、チーム全体として貴重な経験を積む機会にもなる。

文：サカノワ編集グループ