天皇杯制覇の浦和、青木拓矢が衝撃の告白「実は骨折していた」

指揮官が「英雄」とたたえた理由。優勝セレモニーでは「左腕を上げられませんでした」。

[天皇杯 決勝] 浦和 1-0 仙台／2018年12月9日／埼玉スタジアム2〇〇2

　浦和レッズが天皇杯で12年ぶり７度目（三菱重工、三菱自工時代を含む）の優勝を果たした。フル出場を果たした青木拓矢は、準決勝の鹿島アントラーズ戦（〇１-０）で傷めた左肘にプロテクターをつけながらプレーをしていた。そして試合後、患部について「実は骨折をしていたんです」と明かした。

　この日は３-５-２のアンカーで出場し、阿部勇樹がリベロに入る３バックの前で全体のバランスを保ちながら、飛び込んでくる仙台の選手を潰し、さらにセカンドボールにも対処しながら自陣の中央を引き締めた。最後はパワープレーを仕掛ける相手に体を張り、１-０での逃げ切りに貢献した。

　終始左腕の動きがややぎこちなく辛そうであった。すると試合後、オズワルド・オリヴェイラ監督は青木について「24時間態勢で治療とリハビリに務めさせ、プロテクターを装着して試合に臨ませました。英雄と言っていい活躍ぶりを見せてくれました」とたたえた。

　その青木自身は左肘をアイシングしながら取材ゾーンに現われ、「いろいろ難しいシーズンでしたが、リーグ５位だったものの、天皇杯で優勝し、来年ACLに行けることになり、ちょっとは良かったかなと思います」と優勝を喜んだ。

　一方、怪我について「言わなかったですけど……剥離骨折をしています。痛み止めを飲み、注射も打っています。腕を（ピッチに）つけなかったです。正直、（プレーは）全然できませんでした。相手に当たるのも、ボールを蹴ることもバランス的に（悪く）、上手く蹴れませんでした。全体のバランスを保つことだけは、外さないように意識しました」と明かした。

　まさにシーズン最後の試合だからこそ明かせる事実だ。青木はまさに満身創痍で戦い、浦和にタイトルをもたらした。指揮官の言うように「英雄的」の真意もそこにあった。　

　表彰式では「左腕を高く掲げることはできませんでした」と青木は苦笑いを浮かべた。

　ただ、そのセレモニーで浦和の16番が見せた笑顔は、充実感に溢れ輝いていた。 

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI