柴崎岳が警戒するサウジのパスと技術「勝てば大きな財産に」

アジアカップ16強での対戦に「もう少しあとで当たってもいいカード」。

[アジアカップ ラウンド16] 日本- サウジアラビア／2019年１月21日（日本時間20時）／シャルジャ・スタジアム

　アラブ首長国連邦（UAE)で開催中のアジアカップ決勝トーナメント1回戦、日本代表が今夜、サウジアラビア代表と対戦する。

　今大会のグループリーグの１、２試合目にボランチで先発したMF柴崎岳も、この試合でのスタメン出場が予想される。柴崎は試合前日の20日、AFC（アジアサッカー連盟）の公式ツイッターのインタビューに応え、サウジアラビア戦に向けて抱負を語った。

　FIFAランキングは日本が50位、サウジアラビアが69位。いずれも2018年のロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）の出場国であり、ラウンド16という早い段階での激突になり、ある意味、強豪同士の潰し合いの構図に。

　柴崎は「サウジアラビアは非常にいいチーム。ベスト16での対戦になったが、もう少しあとで当たってもいいようなカード。日本にとってはとても良い対戦になると思います」と気を引き締める。とはいえ、「いつ当たるにしろ、勝たなければいけない相手には間違いありません。今の日本の持っている力をすべて出し切れれば、必ず勝てる相手だと思います」と、難敵との対戦を楽しみにしている様子。

　森保一監督が率いて約５か月、日本代表の試金石の一戦になると言える。

「ワールドカップが終わって、選手が入れ替わり新チームになった日本にとって、公式戦でサウジアラビアのような強いチームに、もしも勝利できれば、大きな財産にも経験にもなります。それは日本にとってすごくプラスになると思います」

　柴崎はそのようにこの一戦を位置付ける。中東の雄との、具体的な対策は――。

「コレクティブで技術的に高いパスサッカーをする印象があります。彼らの技術的なところには気を付けていきたいです」

　サウジアラビアの今大会のボール保持率は凄まじく、グループリーグでは初戦の北朝鮮戦（〇４-０）が73.3パーセント、第２戦レバノン戦（〇２-０）が69.5パーセント、カタール戦（●０-２)が71.2パーセントだった。

　試合の主導権を争う対戦にもなる。日本としては試合状況を見て、ポゼッションとカウンターも柔軟に使い分け、サウジアラビアゴールを攻略したい。勝利を掴むためには――柴崎のクリエイティブかつアグレッシブなプレーがカギを握る。

文：サカノワ編集グループ