【U-20W杯】大迫敬介、若原智哉…195センチの大型GK茂木秀が二人から学んだこととは？

C大阪から”年長者”で選出。「そこは見習いたい」

[ポーランドU-20W杯 GS２節] 日本 – メキシコ／2019年５月26日／グディニャ

　サッカーで唯一手が使える唯一のポジションであるGKは、専門職が故に一度チャンスを掴まないと、なかなか出番が回ってこない。特に約１か月の短期決戦では、控えGＫに出番が訪れるのは負傷や退場処分などのアクシデント、それにターンオーバーの時か。大会直前には起こり得るが、大会期間中にレギュラーGKが代わることは滅多にないと言っていい。

　今回のU-20ワールドカップには３人のGKがエントリーし、23日のエクアドルとの初戦は若原智哉（京都サンガF.C.）がゴールを守った。０−１で迎えた51分にはPKのピンチをここ一番のビックセーブで防いで、日本に流れをもたらした。

　もう一人のGK茂木秀（C大阪）はその活躍ぶりをピッチの外から見守っていた。

　茂木は桐光学園高からC大阪に加入して４年目。195センチの大型GKで、その体格を惜しみなく生かした高さとパワー、守備範囲の広い守備力は高い評価を得る。2000年１月生まれということで参加資格があり、今回のU-20ワールドカップにエントリーを果たした。

　初戦、出場機会は巡ってこなかった。ただ、ピッチ内外でチームに貢献しようとする意識は、人一倍と言えるほど強い。

「僕が年上で選ばれているのは、（チームに対して）サポートの部分もあると思う。普段から練習の部分からみんなを鼓舞しながら、自分も良いプレーをしたい。自分のメンタル面を一定にしていきたいなと思いますね」

　茂木も、もちろんピッチに立つためにポーランドに乗り込んできた。一方、仲間たちの活躍を素直に受け止めて、自らの肥やしにしてしまうのも彼の魅力である。

　若原やU-20代表の世代ながら飛び級でA代表に招集された大迫敬介（広島）から受ける刺激も大きいと言う。

「サコ（大迫）も智哉（若原）も気持ちがとても強いＧＫ。そこを一番見習わなければいけない。大舞台でも、あれだけのプレーができる。日頃からしっかりやらないと、良いプレーは出せないと思う。そこは見習いたい」

　グループステージは残り２試合。どこでいかなる時にチャンスが巡ってくるかは分からない。常に自分に矢印を向け、準備を怠らない茂木の存在は頼もしいばかりだ。