【日本代表】イニエスタ太鼓判！古橋亨梧が「気負いすぎず、思い切り」と意欲

今季J１で９得点９アシスト。日本代表初招集、デビューなるか！

[キリンＣ杯] 日本 – ベネズエラ／2019年11月19日19：25／パナソニックスタジアム吹田

　果たしてＡ代表デビューなるか――。日本代表に初めて選出されたFW古橋亨梧（ヴィッセル神戸）が11月18日、翌日のキリンチャレンジカップ（親善試合）ベネズエラ代表戦に向けて並々ならぬ意欲を示した。

　中央大を経て2017年から2018年夏までFC岐阜でプレーし、その獰猛かつ鮮烈なアタックが評価されて神戸に引き抜かれた。時はまさにアンドレアス・イニエスタの加入と重なる。

　その世界を代表する司令塔の最高のサポートを得た高速スナイパーは、サイドアタッカーやセンターフォワードとして瞬く間にJ1でも覚醒。昨季はJ1リーグ13試合・５ゴール、そして今季これまで28試合・９ゴール・９アシストと試合を重ねるごとに脅威を増すなか、今回、初めて日本代表に選ばれた。

　24歳の古橋は今回９番をつける。カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選のキルギス戦を終えた南野拓実がすでにオーストリアに戻ったため、この番号を託された。

「いい番号をもらえました。南野（拓実）選手と比較されてしまうかもしれませんが、僕は僕で持ち味を出していければと思います。気負いすぎず、気負わず、自分のプレーを出していきたいです」

　限られた時間のなかで森保一監督のもと、戦術は理解し、思い切ってアピールもした。やれるべきことはやり、あとはチャンスを待つのみだ。

「ピッチに立つことができれば、時間は何分か分からないですが、すごく楽しみですし、チームが勝てるようにプレーしたいです」

　古橋はそのように意欲を示す。そしてイニエスタからは「頑張ってこいよ！」と声を掛けられ、背中を押されたそうだ。

　神戸のニュースターはたくさんの期待を寄せられていることを実感している。それだけに、「いろんな方が見てくれているので、試合に出られれば、思い切ってやりたいです」と、改めて決意を示した。　

　FIFAランキングは日本が28位、ベネズエラが26位。対戦成績は、日本の１勝３分。しかし、その１勝は2014年、90分間では２-２で引き分けていたが、出場停止だったベネズエラの選手が出場していたことが発覚し、FIFAの規定により、日本の３-０勝利の扱いとなった。つまり、実質的には４試合連続ドロー中である。

　イニエスタも太鼓判を押す存在。古橋の一発で試合を決めてみせれば、その名は瞬く間に世界に轟くに違いない――。

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[文：サカノワ編集グループ]