南野拓実が決勝アシスト。「左ウイング」起用の理由をクロップ監督が明かす

リバプールがFA杯４回戦進出、しかし課題も残す。

[FA杯３回戦] アストン・ヴィラ １-４ リバプール ／2020年１月８日／ヴィラ・パーク

　FAカップ３回戦、リバプールFCがアストン・ヴィラFCに４-１で勝利を収め、先発出場した日本代表FW南野拓実はジニ・ワイナルダムの決勝点をアシストする活躍を見せた。ユルゲン・クロップ監督は試合後の記者会見で、南野を４-３-３の左ウイングで先発起用した理由について、「サディオ・マネに中央でより脅威を与えるため」と説明した。

　南野はマネ、モハメド・サラーと３トップを組み、公式戦では４試合ぶりにスタメンで登場。ロベルト・フィルミーノがベンチスタートだったため、センターフォワードとしての起用が予想されたが、与えられたポジションは「左ウイング」だった。

　南野は前半アタッキングサードで攻撃に関与する場面が限られた。しかし後半に入り、徐々に増加。１-１で迎えた60分、サラーからパスを受けると、相手DFを引き付けてジニ・ワイナルダムへつなぐ。これをワイナルダムがゴール右隅に決め、リバプールに勝ち越し点をもたらした。

　さらにリバプールは63分にマネ、65分にサラーと追加点を奪取。４-１で勝利を収め４回戦にコマを進めた。

　クロップ監督は南野が複数ポジションをこなせることを評価し、次のように今回の起用法について説明した。

「マネを左ウイングではなく中央に置いたのは、マネに中央で脅威となってほしかったからです。そしてタキ（南野の愛称）を、少し左寄りで起用することにしました。

　マネは中央で、南野は左サイドでもプレーできます。南野にとってはそれほど大きな変化ではなかったと思います。彼は複数のポジションでプレーし、試合の中で臨機応変に動きながら変更できます」

　しかしアシストを記録した直後の61分、南野はフィルミーノと交代している。試合全体のパフォーマンスのレベルは、決して高かったとは言い難い。またアストン・ヴィラはトップチームの複数選手が新型コロナウイルスに感染したため、U-23とU-18の選手で戦っていた。そう考えると南野は、もっと目に見える結果を残したかった。

　南野は今シーズン公式戦16試合(737分)に出場し、 ４得点・２アシストを記録。現状プレミアリーグでは３試合連続で出番を得られずにいる。チームもその３試合で勝ち星がなく、２試合連続で無得点と不調に喘いでいる。ここでこそ、リーグ連覇に向けて、南野は一つインパクトのある仕事をしたい。

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[文：サカノワ編集グループ]