【カタールＷ杯冬季開催】Jリーグは前倒し？ 12月にクライマックス？

2022年は初の11月開幕。ルヴァンカップ決勝はいつか、ACLは23年までずれ込む可能性も!?

 　FIFA(国際サッカー連盟）は７月13日、ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の開催期間を、2022年11月21日から12月18日までにすると発表した。同国の夏の猛暑を考慮し、初めてのＷ杯冬季開催となる。

　ではＪ１リーグの日程はどうなるのか？　カタールＷ杯の正式な開催期間が決まったことで、今後、協議と調整が始まるが、Ｗ杯本番への約１か月の準備期間を考えると、10月末か11月上旬にはリーグ戦を中断、または終えなければならない。

　まず考えられるのが、10月末か11月上旬までに全日程を終えるスケジュールだ。ただ現状で考えると、ACL（アジアチャンピオンズリーグ）、ルヴァンカップの決勝は例年この時期（10月下旬～）に組まれており、さらにＪリーグ最終節まで組み込むとなると、かなりハードな日程になる。どのようにビッグマッチを散らして、それぞれのコンペティションを盛り上げるかもポイントになる。

　まずはACLの日程が決まるのを待つことになりそうだ。例えばクラブ・ワールドカップ(CWC)が特別に従来Ｗ杯が開催されていた夏季などに移行されることになれば、ACLの試合も弾力的に翌2023年まで散らされるかもしれない。そうなれば、Ｊ１の試合もある程度余裕を持って組める。

　また、カタールＷ杯が閉幕したあとの12月18日以降に、Ｊ１の数試合を組み込む日程も検討されるか。10月末で全日程を終えると、天皇杯に敗れているJ1クラブのオフ期間が長くなってしまうデメリットが生じる。また今回のロシアＷ杯のように、多くの人がサッカーに関心を持ったなか、クライマックスを迎えるというシチュエーションを作れる。

　もちろん、その日程だと、2022年は12月24日（土）～25日（日）、30日（土）～31日（日）しか年内の週末がない。それはそれでやや非現実的なスケジュールで、海外代表組の合流などを考えると難しさがある（優勝や残留、ACL出場権獲得が懸かっていれば、むしろ喜び勇んで戻ってくるか）。それにＪリーグのクライマックスから、一気に天皇杯の元日決勝（現行の日程であればだが）までサッカー熱を継続できるメリットも挙げられる。

　加えて、J2から代表選手が選ばれた場合、最も重要な時期に中心選手を欠くことになり、そのチームへの打撃は深刻。24、25日あたりにJ1・J2入れ替えの決定戦を入れるなど、やはり12月の残り期間をうまく生かしたいところか。

　もちろん、まずは日本代表がアジア予選を突破し、７大会連続の出場権を得ることが前提の話だ。Ｗ杯参加国を32か国のままなのか、48か国参加にするかは検討課題となった。

　Jリーグが春―冬制を貫いてきたメリットを活かせる機会とも捉えられる。一方、CWCやACLも関わってくるだけに、Jリーグだけ先行してスケジュールを決めるわけにはいかないことも把握しておきたい。今回のカタールＷ杯の日程決定とともに、日本サッカー界としてのまた新たな戦いもスタートする。

文：サカノワ編集グループ