【ドジャース】大谷翔平の来季登板は不透明、スクバルとの再契約が必要な理由とは? 山本由伸への負担軽減も 球団公式が分析
ドジャースの大谷翔平。写真：AP/アフロ
先発陣の頭数は揃うが、故障リスクや二刀流の起用法に不確定要素
MLBロサンゼルス・ドジャースが、今オフのフリーエージェント（FA）市場で最大の注目を集める左腕タリク・スクバル（Tarik Skubal）との再契約に動くのか。ドジャース公式サイトは11月8日、「ドジャースはスクバルとの再契約をどれほど必要としているのか」と題した記事を掲載した。大谷翔平（Shohei OHTANI）の来季の登板数や投球イニングが不透明であることなどを踏まえ、サイ・ヤング賞2度の左腕を引き留める必要性を分析している。
スクバルは今季26試合に先発し、12勝7敗、防御率2.72を記録。左肘の遊離体を除去する手術で約6週間離脱したものの、今オフのFA市場では記録的な大型契約が見込まれている。
ドジャースは今夏のトレード期限直前、デトロイト・タイガースからスクバルを獲得することに成功した。その際には有望株のザイーア・ホープ、リバー・ライアン、ブレイディ・スミスを放出している。
スクバルは約3か月という短い在籍期間ながら、チームに好印象を残した。
ナショナル・リーグ優勝決定シリーズで敗退したあと、スクバルは「素晴らしい球団、素晴らしいチームメート、素晴らしいファンです。胸と帽子にLAの文字をつけてプレーできたことを光栄に思います」と振り返っていた。
また、ドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長も、スクバルを高く評価している。
「フィールド上だけでなく、クラブハウスでもスムーズに溶け込んでくれました。これほど短い期間で彼がもたらした影響については、いくら称賛してもし足りません」
そのうえで、今後については代理人のスコット・ボラス氏と話し合いを続ける意向を示した。ただし、最終的にはスクバル本人と家族が、今後の数年間をどこで過ごすか決断することになるとも語っている。
一方、ドジャースは先発投手の頭数自体は揃っている。
同公式サイトによると、40人枠には山本由伸（Yoshinobu YAMAMOTO）、大谷、佐々木朗希（Roki SASAKI）に加え、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノー、エメット・シーハン、ギャビン・ストーン、ジャスティン・ロブレスキー、ランドン・ナックらが名を連ねる。
さらにマイナーにもクリスチャン・サスエタ、アダム・サーウィノウスキー、ジャクソン・フェリスといった有望株が控えている。
しかし、人数が揃っていることと、年間を通して安定した先発ローテーションを組めることは別問題だ。
実際、スネルとグラスノーは今季のレギュラーシーズンで合計22試合の先発にとどまった。来季も故障による離脱があれば、先発陣の編成に影響が及ぶ。
そして大谷の来季の登板は不透明だ。
球団公式サイトは、ポストシーズンまで二刀流を維持するため、大谷の投球負担をこれまでとは異なる形で管理する可能性があると指摘している。
つまり、大谷が来季どれだけの試合に先発し、どの程度のイニングを投げることになるのか、現時点では見通せない。打者としての起用も考慮する必要があり、先発ローテーションの柱として年間を通して計算できるかは未知数だ。
また、大谷がローテーションに入る場合、6番手を担う投手としてシーハン、ロブレスキー、ストーンらが候補になるものの、明確な序列は定まっていない。
こうした事情を踏まえると、スクバルは単なる先発陣の上積みにとどまらない存在となる。
スクバルが加われば、大谷の投球負担を調整しやすくなり、故障者が出た場合にも対応できる。今季の先発陣を支えたエース山本の負担軽減にもつながる。
球団公式サイトは、ドジャースにとってスクバルとの再契約が絶対に必要というわけではないとしながらも、先発陣の安定性を高めるうえで大きな意味を持つと分析する。
他球団のほうがスクバルを必要としているかもしれない。また、負傷リスクも一つ不安要素である。それでも、ドジャースの獲得意欲が劣るとは限らない。
フリードマン編成本部長は、真のスーパースターを獲得できる機会は限られているという考えのもと、これまでも積極的に補強に動いてきた。
大谷の来季の登板が不透明で、スネルやグラスノーにも故障リスクが残る。ドジャースにとって、スクバルとの再契約は、先発ローテーションの安定性を確保するための重要な選択肢となりそうだ。
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