有望株、清水ユースのＦＷノリエガ・エリックがＣＢに挑戦！

Ｊリーグ国際ユース大会で上々のパフォーマンス。「特長を生かせる」と本人も前向き。

[Ｊリーグインターナショナルユースカップ] 清水ユース 1-2 横浜FMユース／2018年12月23日／長野市営陸上競技場

　清水エスパルスユースでストライカーとして活躍してきたノリエガ・エリックが、「Jリーグインターナショナルユースカップ」でセンターバックとして２試合にフル出場し、上々のパフォーマンスを披露した。

　横浜F・マリノスユースとの５・６位決定戦だった。一瞬、清水がどちらに攻めているのか目を疑った。FW登録のノリエガが清水ユースの最終ラインに入っているのだ。

　ペルー出身、高校２年生ながら182センチと身長も高くフィジカルも強いノリエガは、併せ持った強さと柔軟性を生かし、しっかり相手の攻撃を跳ね返しながら、苦しい態勢からも中盤や前線に正確なパスを供給していく。さらに相手の隙を突いて、精度の高いロングフィードも放ってみせた。

　この起用について、清水の平岡宏章監督は次のように説明した

「前（FW）もやりながら、後ろ（DF）もやっていきます。今回、川本梨誉もサイドバックにチャレンジさせました。どこが一番適しているのか、いろんなポジションをプレーさせていきます。2018シーズンのトップチームの最終ラインが良い例で、最終ラインの４人のうち３人が中盤出身の選手でした。先を見据え、彼らにとってどこが最適解なのか、クラブとも話し合いながらやっていきます」

　とはいえ、これまでFWとしてプレーを続けてきた本人は、DF起用をどのように受け止めているのか？　試合後に話を聞くと……ノリエガはむしろ充実感に満ち溢れていた。

「ボールを強くしっかり蹴れるところを生かせますし、パスから狭いスペースを打開できます。それに、味方が動き出したのに気づいて、フィードも狙えます。チームの戦術のなかで自分の良さを出しながら、これからDFとしても努力していきたいです」

　フィジカルの強さやキック力、それにスピードを生かし、最後方からビルドアップに加わり、攻撃の起点になれる。自身の特長を生かすコツをさっそく掴んでいた。

　Jリーグインターナショナルユース前のトレーニングマッチ約15分間プレーしたところ、すんなりとハマった。そこで、大会に入り、２試合でフル出場を果たしたという。ノリエガはFW、DF、どちらでもトライしたいと言う。

「とにかくプレーしたいです。もしも監督がFWで行くぞ、と言えばやりますし、後ろでも最善を尽くします」

　彼はさっそく前向きに取り組み、このポジションの醍醐味を吸収。横浜FMユース戦はU-17日本代表にも選ばれるブラウンノア賢信に２ゴールを決められ、１-２で敗れた。ただ、それもまた今後への財産、貴重な経験になったと言えた。

「とても気持ちよくプレーできました。CBでプレーする楽しみをまた掴めました。これまで途中出場や交代が多かったので、何より久しぶりにフル出場できたことで、充実感を得られました」

　長野で開催された国際大会、最後の試合は観衆103人と少なかったものの、熱いエスパルスサポーターの声援を受けて戦った。ノリエガのサッカー人生の分岐点になるかもしれない。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI