当時とは違う！J1復帰の大分、三平和司「正直、あの時はあまり…」

ムードメーカーが目指すは「第２のキングカズ」。J1で旋風を吹かせるか。

　大分トリニータのムードメーカー、FW三平和司が自身９年ぶりのJ１の舞台に立つ。

　2012年のJ2リーグでは39試14ゴールと覚醒。昇格プレーオフ誕生１年目にレギュラーシーズン６位からの「下克上」で、J１昇格に貢献した。しかし三平は京都サンガF.C.に移籍したため、2013年、J１で戦うことはできなかった。

　チームはほとんどインパクトを残せないまま、１年でJ２へ降格……。それ以来、６年ぶりのJ１挑戦となる。

　三平自身は、湘南ベルマーレ時代の2010年以来のJ１でのプレーとなる。その時も三平はリーグ９試合１得点と結果を残したが、湘南は１年でＪ２に降格している。

「楽しみです。ただ、ただ、楽しみですよ。どれだけ通用するのか。僕たちはチャレンジャー。どこも強いチームです。でも、いい試合ができそうで、とても楽しみです」

　2011、12年、田坂和昭監督（現・栃木SC）のもと、三平は大分でキャリア最多ゴールを決めるなど「結果」を残した。しかし、まだ甘かったと当時を振り返る。

「正直、あの時はあまり考えてサッカーをしていませんでした。ただ、走っていただけ、というところはありました。もちろん、その分、他の選手が考えていたと思うんですけれど（苦笑）」

　今思えば、多くの選手に支えられてきたと実感している。だからこそ31歳になった三平はこれまでのトリニータ戦士への恩返しの想いも込めて、「責任感」を持って戦うという。

「今は自分もベテランと呼ばれるぐらいの年齢になってきて、考えてサッカーをやらなければいけないし、チームも鼓舞します。シンプルにちょっと責任感というところは、当時と違っています」

「とはいえ、自分のなかで『ベテランだ』と思ったことはないです。まだまだ変わらず。だから、あと20年ぐらいやって、第２のキングカズと呼ばれるぐらいになりたいです。目指しますよ！」

　片野坂知宏監督のもとでプレーして４年目を迎える。田坂監督時代とはどのあたりが異なるか。三平は説明する。

「あの時と違って、今は自分たちのスタイルがハッキリしています。それをしっかりやれば、結果はついてくると思います。やり続けるだけです。僕も周りを生かしながら、生かされるポジショニングを考えて。何よりみんながイキイキとサッカーできるように、バランスを取りながら、やっていきたいと思っています」

　勢いをつけるためにも、三平のファーストゴールが待望される。

　Ｊ１リーグ開幕の２月23日、大分はアウェーで鹿島アントラーズと対戦する。ホーム開幕は３月２日16時から、大分とともにJ1から昇格した松本山雅FCを迎え撃つ。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI