長友が漏らした中島への”本音”「もっとハイレベルな場所で見たい」

日本対ボリビア戦の直後、SNSでつぶやく。

[キリンチャレンジカップ] 日本 1-0 ボリビア／2019年３月26日／ノエビアスタジアム神戸

　  日本代表が「平成最後の国際Aマッチ」となったボリビア代表戦、途中出場の中島翔哉のゴールにより１-０で辛うじて勝利を収めた。

　この日先発した香川真司、乾貴士、宇佐美貴史と多くの期待された選手が交代。そのなかで、中島が得点を奪い、しっかりひとつ目に見える「結果」を残した。

　ただそのパフォーマンスを見たことで、今回は日本代表招集が見送られたガラタサライSKのDF長友佑都が自身のSNSのツイッター（ @YutoNagatomo5 ）で、次のようにつぶやいた。

「日本の8番どこでプレーしてるの？ ってチームメイトから聞かれるやつ。人それぞれサッカーをやるための目的は違うけど、もっとハイレベルな場所で中島翔哉のプレーを見たいな。」

　中島はこの冬、日本人の過去最高額となる移籍金約44億円でポルトガルのポルティモネンセからカタールのアルドゥハイルに加入。年俸も４億４千万円と言われるビッグディールを成立させた。

　2022年にワールドカップが開催されることが決まり、先のアジアカップを制すなど、今、勢いに乗っているのは事実だ。とはいえリーグのレベルは決して国際レベルで、高い域にあるとは言えない。

　もちろん、アルドゥハイルは昨季カタール１部リーグで優勝している強豪であり、今後十分のノビシロは十分にあるチームである。

　だからこそ……「人それぞれサッカーをするための目的は違うけれど」と長友は、自分自身のキャリアや経験、そして周囲からの声を受けて疑問を投げかけている。

　とりわけUEFAチャンピオンズリーグを経験している長友にとっては、ヨーロッパの「ハイレベルな舞台」でプレーする中島の雄姿を見てみたい。そういう本音が飛び出したようだ。

　カタールリーグではこれまで３試合１得点を記録している。中島はこれから、そんな長友をはじめとする”カタールで大丈夫なのか”という声をかき消すぐらいの活躍を見せていくしかない。

文：サカノワ編集グループ