【千葉】地獄を見た田坂祐介「無事に生還できた」。大ケガから約10か月、フクアリのピッチに立つ

ユン・ジョンファン監督の”初戦”に抜擢、「いいフィーリングでできた。結果も出せると思います」。

[ちばぎんカップ]千葉０-２柏／2020年2月9日／フクダ電子アリーナ

　25回目を迎えたプレシーズンマッチのちばぎんカップ、右ヒザの大ケガで戦列を離れていたジェフユナイテッド市原・千葉のMF田坂祐介が４-４-２の右サイドハーフで先発出場し、約10か月ぶりにフクアリのピッチに立った。

　川崎フロンターレから加入した昨季、４月14日に行われたホームでの９節・ファジアーノ岡山戦（△０-０)で先発したものの負傷により25分で途中交代を余儀なくされた。診断の結果、右ヒザの前十字靭帯損傷、内側側副靭帯損傷、内側半月板損傷で全治７か月という選手生命をも脅かす重傷を負った。

　リハビリの日々とプレシーズンを経て、あの悪夢の日から約10か月、フクアリを埋めた千葉サポーターの前に、元気な姿を見せることができた。

「サポーターの皆さんをはじめ、チームもスタッフも自分を支えてくれて、やっと今日、ピッチに戻ることができました。泣くまではいきませんが、嬉しかったですね」

　田坂が笑った。

　立ち上がりに２失点を喫した。しかし、左サイドの堀米勇輝が攻撃に出れば引いてバランスを取り、最前線のクレーベがフリーになればクロスで一発を狙い――34歳のベテランらしい振る舞いでアクセントを与えた。

「０-０で行けたら……と思いました。後半相手（の体力）が落ちてきていたなか、自分たちは前に出て行くパワーが残っていましたから」

　ユン・ジョンファン監督が課してきた３部練習の成果を、田坂も実感する。タフに走り続け、29分にはセットプレーのこぼれ球に反応。ポストを直撃する惜しいミドルシュートも放った。後半勝負に持ち込めれば、オルンガやクリスティアーノをはじめ強力なメンバーで固めた柏にも十分勝機があったはずだと、本気で悔やんだ。

　復帰祝いのゴールをサポーターにプレゼントすることはできなかった。しかし「リーグ戦にとっておきます」と、千葉の背番号６は苦笑いを浮かべた。

　J2リーグ開幕の２月23日、ホームでのFC琉球戦まであと２週間を切った。結果的にチームとしては１ゴールも奪えず課題も見えたが、「戦術理解度を高め理解していけば、もっと効率の良いサッカーになると思います」とむしろ前向きに捉えていた。

　一度地獄を見た男が、ユン・ジョンファン監督の”初戦”で抜擢された。そこに大きな意味が見て取れる。千葉で２シーズン目を戦う田坂は間違いなく2020年、千葉のキーマンになる。

「まず無事に生還できたことが一番。今シーズンはまず大きなケガを再発しないように、やっていきたい。ただ、今日良いフィーリングでプレーできたので、結果も出せると思います」

　田坂はそう言った。さりげなく、強きに。

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[取材・文：石田達也]