鹿島の守護神、曽ケ端準が現役引退「鹿嶋で生まれ育ち、このまちに鹿島アントラーズが誕生し、 始まりは――」最後も朴訥と、しかし熱いメッセージ

リーグ優勝７回など数多くのタイトルをもたらす。

　J1リーグ鹿島アントラーズは12月24日、GK曽ケ端準（SOGAHATA Hitoshi）が2020シーズンをもって、現役を引退すると発表した。下部組織出身、鹿島で23年間ひと筋でプレーした、文字通りの「鹿島の守護神」がついにスパイクを脱ぐ。

　曽ケ端は1979年８月２日生まれ、茨城県鹿嶋市出身、41歳。187センチ・80キロ。

　これまでのキャリアは、波野サッカー少年団 ― 鹿嶋市立鹿島中 ― 鹿島アントラーズユース（鹿島高校） ― 鹿島。J1リーグ通算533試合・０得点。

　クラブでの獲得タイトルは、Ｊリーグ７回 リーグカップ５回、天皇杯４回、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）１回、FUJI XEROX SUPER CUP５回、ルヴァンカップ/スダメリカーナ２回、A3マツダチャンピオンズカップ１回。

　個人タイトルは、Ｊリーグヤマザキナビスコカップニューヒーロー賞（2001年）、Ｊリーグベストイレブン（2002年）、フェアプレー個人賞（2003年）。

 　日本代表４試合・０得点。2002年日本代表として日韓ワールドカップ（W杯）出場、2004年にはアテネオリンピック日本代表にオーバーエイジとして参戦している。

　曽ケ端はクラブを通じて、次のようにコメントしている。

「今シーズン限りで、現役生活を終えることを決めました。

　僕は鹿嶋で生まれ育ち、このまちに鹿島アントラーズが誕生し、 始まりは一人のサポーターでした。それがユースに入り、プロになり、一つのクラブでここまで長くプレーできるとは想像もしていませんでした。

　鹿島アントラーズで獲得した数多くのタイトル、ともに戦った監督、選手、スタッフ、 フロント、パートナー、自分と関わってくれた指導者、いつも支えてくれた両親、兄、妻、子どもたち、そしてファン、サポーターの方々、すべてが財産です。

　このクラブで勝利のためにプレーし、引退できることを、心から嬉しく思います。

　23年間、ありがとうございました！」

　そのように最後も朴訥と、しかし熱く心のこもったメッセージを残している。

　後日、引退記者会見が予定されている。

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[文：サカノワ編集グループ]