【神戸】「ニアは難しいかなと」スーパーFK弾のイニエスタ。浦和GK西川周作の立ち位置などを考え選択したショットは――

ルヴァンカップPOステージ。スリリングな攻防、あと１点で大逆転という状況に持ち込んだが。

[ルヴァン杯 PO第２戦] 浦和 ２-２ 神戸／2021年６月13日／浦和駒場スタジアム
※２試合トータル４-３で浦和が決勝トーナメント（プライムステージ）進出

　ヴィッセル神戸の元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが、ルヴァンカップ・プレーオフステージの浦和レッズとの第２戦、１-２で迎えた77分に壁の間隙を突き抜けてゴールネットを揺らす強力かつ鋭い直接FK弾を決めた。この得点で試合は２-２で引き分けたものの、２試合トータル３-４で落とし、あと１点で“大逆転”という状況まで持ち込んだもののベスト８（プライムステージ）進出を逃した。

　ペナルティエリアの少し外、ゴール正面の向かってやや左側。浦和が壁を構築し、その前に神戸の選手も座って「壁」が前へ出られないようにする。

　そこでイニエスタが狙ったのはファーサイド、しかも強烈な弾道だった。

　神戸の８番はその狙いを明かす。

「近い位置からのFKだったので、ニアを狙うには難しく、壁を越えてボールが落ちるスペースがないと思い、そこでファーポスト近くを狙いました。GKもニアに来ると予測した立ち位置を取っていて、それも見ていいコースに打てました。あのゴールでチームとしても逆転に向けて士気が上がりましたが、そこからさらに１点を奪えずちょっと残念でした」

　それでも、結果的に神戸は浦和にまたも勝てなかった。今、何が必要か。

「どの試合でもミスが相手の決定的なチャンスにつながっています。誰かのミスというよりもチームとしてのミスから試合が難しくなりました。ただ１-２でこの試合を迎えた難しさもあったなか、私たちのほうが明らかに優位に試合を進められたと思います。ポジティブな良かったところは持ち帰り、次の天皇杯やリーグ戦に向かっていきたいです。

　ミスは個人の話ではなく、チームとしてです。考え方でありポジショニング。２失点目は47分のタイミングで全員が攻撃に気を取られ、フリーにさせてしまいました。チームとしてゲーム運びを改善していく必要があるかなと思います」

　イニエスタはそのようにベスト８へ、あと一歩のところで達せなかったことを悔やんだ。この“あと少し”が足りずにいるジレンマを、神戸の司令塔はチームの中心として、どのように改善していくのか。このあと天皇杯、リーグ戦の戦いに向かう。

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[文：サカノワ編集グループ]