【東京五輪】なでしこ高倉監督が『22人枠』拡大を語る。木下桃香、平尾知佳ら「幅が広がる。すごくポジティブ」

直前合宿締めくくりのトレーニングマッチ。このあと、いよいよオリンピック本番へ。

　なでしこジャパン（日本女子代表）が７月４日、東京オリンピックに向けた２週間の直前キャンプの締めくくりとして、千葉県内の男子高校サッカー部と練習試合を行った。チームは一旦解散したあと10日に再び集合。14日に「MS&ADカップ2021」（＠サンガスタジアムby KYOCERA）でオーストラリア女子代表と対戦。そして五輪本番初戦、決戦の地となる札幌へ向かう。

　なでしこジャパンの高倉麻子監督が１日早く切り上げてキャンプを終え、オンラインによる取材に応じた。４日には千葉県内の強豪の男子高校サッカー部と対戦。いくつかの収穫を得た。

「相手の前からのプレッシャーに対し、立ち上がりにどのように戦っていくかは課題の一つ。相手チームに、最初前から強く来てほしいとお願いしていました。そこに苦労するのは分かりながらトライしました。耐えながらも自分たちの形を作れてゲームを進められたのはすごくポジティブな要素だと思っています」

　また、この活動期間中、サッカー男女の五輪登録数が今大会に限り、新型コロナウイルス感染症対策のため18人から22人に拡大されることが決まった。22人で活動を続けてきたなか、より一体感が増す形となった。

「私たちとしては、この（22人の）チームとして活動してきています。登録上のシステムが変わり、試合ごとに22人を使えるのは、本当にポジティブなこと。（当初の）18人とあとから入った４人を比べても、劣っていることは何もないので、本当に幅が広がったと思います」

　そうしたなか、バックアップメンバーだった18歳の木下桃香（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）が五輪代表入り。指揮官も期待を寄せる。

「持っているゲーム全体を把握する力、局面でのテクニック、いずれも才能も持った選手です。いいものを持った『若手』とはまた異なり、そこに向かっている途中だと思うので、才能を表現させていくためにも、こういった大きな大会でプレーし、本当に大きく成長してくれると期待しています」

　塩越柚歩に続く、もう一人のラッキーガールに――。思い切ってプレーする姿を期待したい。

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[文：サカノワ編集グループ]