「鹿島が大好きだし…」安西幸輝が無冠の現実を受け止める「篤人くんの背番号をもらい、どうにかしてチームを勝たせたいと毎日の練習からやってきました。本当に悔しい」

土壇場のオーバーラップからクロスで、荒木遼太郎のゴールをもたらす。

[天皇杯 準々決勝] 川崎 ３-１ 鹿島／2021年10月27日18:00／等々力陸上競技場

　天皇杯準々決勝、鹿島アントラーズは川崎フロンターレに０-３で敗れ、今シーズンの無冠が確定した。J1リーグは５試合を残すが、勝点差で首位・川崎に追いつけないため。このあとはACL（アジアチャンピオンズリーグ）出場権を獲得できる同リーグ３位（条件によっては４位）以内を目指す。

　試合終了間際、左サイドバックの安西幸輝は思い切ったオーバーラップからのクロスで、荒木遼太郎の幸運なゴールをもたらした。

　この夏、ポルトガル１部ポルティモネンセSCから２年ぶりに完全移籍で復帰。鹿島の勝利のために戦う、と決意して再びユニホームを着た。それだけにこの１敗は重く、「背番号２」は肩を落とした。

「やっぱり鹿島が大好きだし……ポルトガルから帰ってきて、（内田）篤人くんのつけていた背番号をもらい、どうにかしてチームを勝たせたいと毎日の練習から思ってやってきました。本当に悔しいです」

　日本代表にも選ばれてきた26歳のDFは、そのように言葉を振り絞った。

「なかなかプレッシャーがかからず守備をする時間が増えて、前半ほぼ守備の時間が続きました。脇坂選手と家長選手と山根選手に三角形を作られ、そこのボールへ飛び込めませんでした。（普段であれば）行けるところも行けなかったので、本当に嫌な位置を取ってきたなと前半感じました。（行こうと思ったが、行けなかった？）僕の感覚としては、行こうとした、と言うよりも、行けなかったです」

　そして、リーグ残り５試合への決意を口にした。

「この夏に帰ってきて、無冠で終わってしまうことは本当に申し訳ないですし、自分の力のなさを実感しています。あと５試合、鹿島アントラーズとはこういうチームだと、サポーターの皆さんに見せたいです」

　残りリーグ５試合、ホームでは３戦。安西は残されたチャンス――ACL出場権獲得に全力を尽くすと誓った。

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[文：サカノワ編集グループ]