【日本2-2セネガル】壮絶マネ封じ。「すごく楽しかった」酒井宏樹の声が枯れていた理由

ポーランド戦へ「今日のようにみんなで立ち向かっていきたい」。

[ロシアＷ杯 GL２節] 日本 2-2 セネガル／2018年６月24日（日本25日）／エカテリンブルク

「非常に大事な１ポイント。でも印象としては、勝点３を取りたかったです。すいません……ゴホン……」

　日本代表のセネガル代表からの勝点１獲得に大きく貢献した右サイドバックの酒井宏樹は、ガラガラ声で試合後のインタビューに登場した。

「全員でもぎとった勝点１。引かずに勇敢なプレーができたと思います」

　そのように胸を張った酒井宏が、対峙したのはUEFA欧州チャンピオンズリーグ準優勝に導いたリバプールのエース、サディオ・マネだった。プレミアリーグ４年連続二桁ゴールを奪う類稀な能力を持つアタッカーとの１対１。とにかく「激しかった」が、「楽しかった」とも振り返った。

「（マネについて）個人的にできる限りの分析はしました。激しいぶつかり合い、喉もこうやってやられました。けれど、すごく楽しかったし、楽しめたってことは良い戦いができたということ。これを続けていきたいです」

　どうやら、マネとのバトルのなかで喉を傷めたという。加えて、最後まで周囲への指示など声を張っていたことも影響しただろう。２失点は喫したが、日本の右サイドは最後まで破綻しなかった。マネ封じに成功したと言えた。

　とはいえ、勝利を収められなかったことでグループリーグ突破は決まらず。彼はいっさい満足していなかった。

「いい大会だったというより、いい結果を残した大会にしたい。満足している選手はいないので、痛い勝点１だと思って、次に向かっていきたいです」

　次戦は３日後、グループリーグ敗退の決定したポーランド戦。引き分け以上でベスト16進出が決まるが、そのように語る酒井宏に油断はない。あくまでチャレンジャー精神で挑む。

「引いて勝てるような相手ではない。今日のように、みんなで立ち向かっていきたいです」

　酒井宏の言葉は、力強さが漲っていた。Ｗ杯２試合連続フル出場。そのガラガラ声は、この日の勲章と言えた。

文：サカノワ編集グループ