ナビ・ケイタ、浦和に来ないか! ホセ・カンテ「予想以上のいいパスが来る」盟友の魅力を語る。ギニア代表MF、今季でリバプール退団

「本当にナイスガイ。ギニアの国民みんながリスペクトしている」

　J1リーグ浦和レッズのホセ・カンテ（Jose Kante）はギニア代表として、昨年まで26試合・４ゴールを記録している。そのチームメイトの一人が、イングランド・プレミアリーグのリバプールFCでプレーするナビ・ケイタ（Naby Keita）だ。

　3-5-2のシステムで、ケイタがインサイドハーフ、カンテが右センターフォワードなど、縦関係でプレーする機会も多かった。

　ホセ・カンテにとって、ケイタはどんな選手か？　話を聞いた。

「彼は前を向くことで攻撃の推進力を与えてくれます。試合中は私のことをよく見てくれるので、二人で崩すなど、いい連係を期待できる選手です」

　ケイタがどのようなイメージを持っているか。もちろんケイタも周囲のことを考えているわけで、そのように想像を巡らせて打開策の絵を共有していく。

「（ケイタは）いつでも攻撃の糸口を考えています。予想しているよりもいいパスをくれたりもしますから（笑）。そのようなクオリティの高い選手とプレーできるのは、素晴らしい機会でもあります」

　カンテはケイタを絶賛する。

「基本的には代表チームで、（カンテは）いろんなところに顔を出して、ボールを引き出してプレーしています。彼がいると、そこを上手く使い、ボールをキープするための選択肢を増やしていき、それによって攻撃をしやすくしてくれます」

　ケイタがいることで中盤全体の質が上がり、攻撃のレベルもアップする。その相乗効果があると言う。

「ギニア代表のベストは、中盤の選手たち。ボールを保持している時の連係は素晴らしいです。（そのなかでケイタはギニア代表史上、最高の選手でもある？）間違いないです」

　28歳のミッドフィルダーは５シーズン在籍したリバプールを今季限りで退団することが決定した。そこで記者が「ぜひ浦和に来てください！」と聞くと……。

　カンテは「はい、呼んでみましょう」と笑った。

　カンテにとっては、「あのような選手はチームにほしいですよね。いてくれるからこそ私も成長できました。互いに理解し合えているので、それが大きいですね」と、信頼を置いてプレーできる存在だという。

　　もちろん欧州トップクラブで、まだまだプレーできるレベルにある。しかも、「本当にナイスガイ。冷静で人間的にも素晴らしく、代表チームではキャプテンを務めています。ギニアの国民みんなが彼をリスペクトしていますよ」という、ギニアのスーパースターだ。

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　32歳になったカンテだが、浦和で活躍すればギニア代表復帰も期待される。カンテとケイタのプレー、ぜひ再び……できたら日本で実現してもらいたい！