カタールＷ杯へ槙野智章が国内組に「『次は俺だ』と思えるか」

悔しさをパワーに変えて――。後輩の突き上げを楽しみにしているかのようだった。

[J1 16節] 浦和 3-1 名古屋／2018年７月18日／埼玉スタジアム

　FIFAワールドカップ（W杯）・ロシア大会に日本代表として出場した浦和レッズのDF槙野智章が、柏木陽介のコーナーキック(CK)にヘッドで合わせ、勝ち越しとなるチーム２点目を叩き込んだ。中断期間再開となるリーグ戦、遠藤航の２発などいずれもCKから３ゴールを奪い、浦和が勝点３を獲得した。

　決めたのは、いずれもＷ杯に臨んだ槙野、遠藤の日本代表コンビだった。Ｊリーグのクラブからロシア行きの切符を掴んだのは７人。そのうちピッチに立てたのは、山口蛍、昌子源、槙野智章の３人だけだった。槙野は試合後、こんなことを語っていた。

「今大会（ロシアＷ杯）を見て、国内組の選手たちの中で『次は俺だ』と、どれだけ思えたか。行った選手の中でも植田（直通）は海外に移籍して環境を変えたように、４年後に向けて、それぞれの想いがロシアから芽生えたと思う」

　2010年の南アフリカ、14年のブラジルと２大会は直前の代表メンバーに選ばれていたものの、Ｗ杯の日本代表入りは適わなかった。そして「この８年間、どうすれば、最後に自分の名前が呼ばれ、世界の舞台に立てるのか。それを目標にしてきた」と取り組み、念願だったロシアの晴れ舞台に立った。だから、その槙野の言葉には、悔しさをいかにパワーに変えられるか、というＪリーグで戦う仲間たちへのアドバイスであり、挑戦状のような意味も込められている。

　日本代表が２大会ぶりのベスト16進出を果たしたロシアＷ杯は終わった。と同時に、それは2022年のカタールＷ杯への戦いのスタートでもある。

「ここからまた競争が始まります」

　日本代表歴代最年長となる31歳でのＷ杯デビューを果たした槙野は、後輩たちの突き上げをむしろ楽しみにしているようだった。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI