【サッカー日本代表】イラク、サウジ、北朝鮮…W杯3次予選「地獄」「あり得そう」「天国」組み合わせ3パターンをシミュレート。韓国戦回避、むしろ残念な声も

各組6チーム中2位まで出場権獲得、3・4位が4次予選へ。さらにプレーオフも。

　FIFA（国際サッカー連盟）は6月20日、最新の男子サッカーのFIFAランキングを発表した。日本は前回から1ランク上げて17位でアジア（AFC、アジアサッカー連盟）1位をキープした。今回の順位により、北中米ワールドカップ（W杯）アジア3次予選（これまでの最終予選）のポット分けが行われる。

　2026年に開催される北中米W杯のアジアの出場枠は「8.5」。日本はイラン、韓国と「ポット1」に入る。韓国がアジア3位をギリギリキープし、この予選はまたも日韓戦が回避された。むしろ最近の最終予選はやや緊張感が薄まりつつあっただけに、韓国戦の実現を期待する声も多かったが……。

　アジア3次予選は3グループに分かれて、各組上位2チームがW杯の出場権を獲得。さらに続く4次予選では、3位と4位による6チームが2グループに分かれて、各組1位がＷ杯出場権を獲得できる。

　さらに、2位同士によるアジア・プレーオフが行われ、勝者が6大陸による出場権を懸けた大陸間プレーオフに回る。

　アジアカップはベスト8に終わった日本だが、3次予選はよりその国の実力が反映されるホーム&アウェーの長丁場である。現在のランキングや選手層を考えれば、しっかりホームで勝っていけば、順当にW杯出場権を獲得できるはずだ。

　今回ポット分けととともに、「あり得そうなパターン」、「避けたいパターン」、「比較的安全パターン」と三つの組み合わせをシミュレートしてみた。

　Ｗ杯アジア3次予選の組み合わせ抽選会は6月27日に行われる。

※順位はFIFAランキング

▼POT 1
日本　17位
イラン　20位
韓国　22位

▼POT 2
オーストラリア　23位
カタール　35位
イラク　55位

▼POT 3
サウジアラビア　56位
ウズベキスタン　62位
ヨルダン　68位

▼POT4
UAE（アラブ首長国連邦）　69位
オマーン　76位
バーレーン　81位

▼POT 5
中国　88位
パレスチナ　95位
キルギスタン　102位

▼POT6
北朝鮮　110位
インドネシア　134位
クウェート　137位

◎あり得そうなパターン
日本
オーストラリア
ウズベキスタン
オマーン
中国
インドネシア

◎避けたいパターン
日本
イラク
サウジアラビア
UAE
キルギスタン
北朝鮮

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◎比較的安全パターン
日本
オーストラリア
ヨルダン
バーレーン
中国
インドネシア