０-２でも諦めなかったカシマファミリー。内田篤人は胸を張った「やっぱりサポーターの後押しだね」

ロシアＷ杯を例えに出し、「負け試合だった。２-０から日本のミスでベルギーに敗れたように」。

[ACL 準決勝 1st] 鹿島 3-2 水原三星／2018年10月３日／県立カシマサッカースタジアム

　立ち上がりの２失点に面食らった。ただそれでも、「一旦しっかり守ろう」と内田篤人は守備陣に声を掛けたという。「相手もカウンターを狙っていたから」と、改めて最近の鹿島の好調な戦いを取り戻すように、守備から攻撃のリズムを作るように意思統一を図った。

　内田は２点差をつけられたときの心境を語る。

「普通、２-０になったらひっくり返されない。だから、そこは韓国（水原三星）のミス。ミスに助けられた。（ロシア・ワールドカップでは）日本のミスでベルギーは勝った。２－０は、普通だったら負け。それでもウチは負けなかった。勝ち癖がついてきていることでもある。それに……」

　内田は想いを込めて言った。

「やっぱり、サポーターの後押しだよね。ここ（カシマスタジアム）に入ってくるとき、みんなの後押しをしてくれる姿を見て、感じるものが選手としてあった」

　スタジアムに入るとき、たくさんの大旗が振られ、旗を掲げてバスとともに並走するサポーターもいた。１万3044人。初のACL準決勝としては、決して多いとは言えないかもしれないが（一方で十分多いという声も）、内田は心に期するものを感じたという。

　そして鹿島の背番号２は後押しを力に変えて、意地のゴールを決めた。

　それは内田にとっても転機になるのか。「まだ半分終わっただけ。何も決まっていない」と語る一方で、望みをつないだことをポジティブに捉えていた。

「個人としては、そんなに良くなかった。ミスもあった。１点取れただけ、と言えばそんな感じでもある。でもまあ（チームとして）……大きいんじゃないかな、次につながっていくから。いいんです、別に１点取ろうが、やっぱりDFだから無失点のほうが良かった」

　あくまでも個人的な2014年の日本代表戦、リーグ戦では2013年のUEFA欧州チャンピオンズリーグでのブカレスト戦以来となるという「記録」はどうでもよく、チームとして決勝進出に向けてアドバンテージを持てたことを喜んでいた。

　３-２での１点リード。２-０でアウェーに向かった準々決勝の天津権健戦とはまた異なるシチュエーションになる。鹿島が一歩リードして、水原三星との第２戦――後半の90分間に臨む。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI