ACLで全チームと対戦した青木拓矢が最も強いと思ったのは？

14試合中13試合に出場。上海上港ではなく…。

[ACL 決勝 2nd-leg] 浦和レッズ 1-o アルヒラル

10年ぶりのACL制覇を成し遂げた浦和レッズの中で、貢献度が非常に高かったひとりに挙げられるのが青木拓矢だ。14戦中13試合でプレー。これは唯一全試合出場した槙野に続き、2番目に多い。

欠場したのは済州ユナイテッドとのアウェーでの１試合のみ。ただ劇的勝利を収めたホームの一戦には出場しており、つまり今大会、GSからすべてのチームと対戦したことになる。その中で、最も強いと感じたチームはどこか？

青木は「アルヒラルでした」と即答した。

「アルヒラルが強かったです。今年対戦してきたなかで、ずば抜けて強かった。（上海上港では？）一人ひとりの総合的なレベルは、アルヒラルのほうが高かった。あまりJリーグで対戦するチームのなかにはないです、個人があそこまでレベルの高く揃ったチームは。今日は抑えることができたところもあったけど、ずっと強さを感じていました」

青木はそのように語った。「様々なチームとやって、フッキとオスカルの強さと巧さも体感できて、今回、総合力の高いアルヒラルとも対戦できて、良い経験になりました」と、自身の進化につなげていた。

クラブワールドカップではさらに高いレベルのチームと対戦できるのか――レアル・マドリーとの対峙もあり得る――。「そうですね、楽しみにしています。そのためにもまず１試合勝ちたいです」と、青木は嬉しそうに語った。

取材・文：塚越 始