【なでしこ】『4番』の“副主将”後藤若葉が長期離脱から復帰「ホッとしています」「メロン、めちゃくちゃ楽しみです」。狙うのは“一本のパス”

タイ戦の68分から出場、塩越柚歩からキャプテンマークを託される

[アジア大会 GS第2戦] ベトナム – 日本／2026年9月17日19:30／小笠山総合運動公園エコパスタジアム

　愛知・名古屋アジア大会の女子サッカー・グループステージ初戦タイ代表戦の68分、長期離脱していた日本女子代表（なでしこジャパン）のDF後藤若葉（三菱重工浦和レッズレディース）がピッチに立った。

　後藤はこの大会でのプレーを見据え、長引いていたケガからの回復とコンディション調整に集中してきた。プレシーズンはもちろん、8月に開幕したWEリーグでもメンバー入りはなし。慎重に調整を重ねてきた。

「ケガをした段階から、自分としてもクラブ（浦和レディース）としても、この大会に合わせてきました。タイ戦が復帰戦みたいになってしまったんですけど、自分としてはホッとしています」

　どこまで回復しているのか。どこまで強度を上げられるのか。途中出場した後藤は、塩越柚歩からキャプテンマークを受け取った。

　WEリーグでプレーする選手を中心に大会3連覇を目指すこのチームで、副キャプテンを任されている。持ち前の責任感の強さもあってか、離脱期間を感じさせない厳しいプレッシングを見せ、タイのカウンターを封じた。

「ありがたいことに大量得点してからの投入だったので、落ち着いて入れました。限られた時間でしたけど、チャレンジはできました」

　後藤はひとまず安堵の表情を浮かべた。再発だけは避けたいという慎重さをのぞかせながらも、動きを大きくセーブしている様子はなかった。

「自分のフルコンディションでも、どこまで対等に戦えるかという大会。ここからどれだけコンディションを上げていけるかがポイントになりますが、徐々に上がってきています」

　タイ戦の翌日に袋井市の石井理副市長から激励を受けた際は、副キャプテンとしてバスの中で考えてきたという言葉を、よどみなく口にした。そこには、女子サッカーとWEリーグへの思いが込められていた。

「久しぶりのアジア大会の日本開催。自分たちもとてもいい環境でトレーニングや試合をさせてもらっています。これまで女子サッカーに興味がなかった人にも、この機会に見てもらいたいです。今回はWEリーグ中心の選手で戦っているので、今大会の戦いを見てWEリーグにも興味を持ってもらえたらと思っていますし、そういう思いを試合で出していきたいです。……メロン、めちゃくちゃ楽しみです（笑）」

　贈呈された袋井市の名産品であるクラウンメロンに、思わず笑顔がこぼれた。

　タイとの初戦で8-0の勝利を収めた日本は、グループステージでベトナム、台湾（チャイニーズ・タイペイ）との戦いを残している。早い時間帯にゴールを奪えなければ、相手に守備のリズムを築かれ、スコアを動かしにくくなる。後藤が担う最終ラインには、無失点に抑える役割も求められる。

「ピンチになるのは、攻め残っている選手にボールが渡ってしまい、そこから展開される形。最終ラインのリスク管理は徹底しないといけない。同時に相手が引いてきたとき、センターバックからの一本のパスで相手の2列目を越えられるか、というのも必要になってくる。落ち着かせる時間も作りつつ、相手の状況を一気に変えられる一本のパスを狙っていきたいです」

　ベトナムとの第2戦では、初戦でプレー時間が限られた選手たちにも出場機会が訪れそうだ。後藤にとっても、試合勘を取り戻していくための貴重な時間になる。

　相手の攻撃の芽を確実に摘み取るチャージと、そこから味方をゴールまで最短で導くパス。なでしこジャパン入りにつながった昨シーズンの評価は、そうした攻守両面でのプレーにある。

　出場にこだわってきたアジア大会で、後藤が持ち味を発揮する。その一つひとつのプレーが、完全復活へ向かう確かな歩みを感じさせるはずだ。

いま読まれている記事

酷い…愛知・名古屋アジア大会 セパタクローのタイ代表が宿泊できず、ロビーの床で“野宿”状態に

【U-21日本代表】『10番』石井久継が鮮烈ゴール! 永野修都が追加点。香港に2-0勝利、名古屋アジア大会

【アジア大会】“なでしこの三笘”中嶋淑乃が前半でハットトリック達成! タイ相手にゴールラッシュ