原口元気が打ち明けた覚悟。「大丈夫。俺は乗り越えられる」

バイエルン戦でドイツ代表DF３人抜き。しかしその後は…「これではヘルタを助けられない」

　原口元気が苦しんでいる。ヘルタ・ベルリンで迎えた４シーズン目、８月に開幕した2017-18シーズンは公式戦11試合（リーグ７戦、ヨーロッパリーグ３戦、ドイツカップ１戦）、333分の出場にとどまり、まだゴールを奪えずにいる。

　さまざまなタイミングがことごとく噛み合わずにいた。途中出場が続いていたなか、10月１日の７節・バイエルン・ミュンヘン戦で今季初先発を果たす。０-２とリードを許したものの、51分、武器の一つである左サイドからのカットインに持ち込み、ジェローム・ボアテング、マッツ・フンメルス、ジュシュア・キミッヒとドイツ代表DF３人を抜き去り、右サイドのエリア内に進入。クロスを放って、オンドレイ・ドゥダのゴールをアシストした。チームはさらに１点を返し、ブンデスリーガ５連覇中の王者を相手に２-２のドローに持ち込んだ。

　続く８節・シャルケ戦では２試合連続でスタメン出場を果たす。ところが44分にボールを失った直後、奪い返そうとスライディングタックルに行くと、相手の足首を踏みつけてしまい、レッドカードの判定を受けてしまう――。

　すると、そこから出場機会を失っていった。ブンデスリーガと並行して、ヨーロッパリーグやDFBカップの連戦が続いたものの、出場機会は限定された。原口がリーグ戦の出場停止中に組まれたDFBカップでは、多くの主力を休ませていたものの、ベンチ入りにとどまった。しかもチームは結果を残せず、リーグ戦の順位も下降していった。

　ドイツで取材した際、原口は次のように胸のうちを明かしていた。

「チームがチャンスを作れない試合を、ずっとベンチから見ているしかない。何度も何度もその繰り返し。それがあの退場に原因があるなら、俺の責任。でも、チームが勝てていない。これでは、ヘルタを助けられない」

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