アーセナル浮上の舞台裏。ウーデゴールの一言が冨安健洋を助ける「この時を楽しむんだ!」

デビュー戦前、「正直とても緊張していた」のを察して――。

[プレミアリーグ ６節] アーセナル ３-１ トッテナム／2021年９月26日3:30（日本時間27日0:30）／エミレーツ

　イングランド・プレミアリーグ、アーセナルFCがトッテナム・ホットスパーFCとの「ノース・ロンドンダービー」で３-１の勝利を収め、リーグ３連敗からの３連勝と完全に息を吹き返した。連勝スタートはちょうど日本代表DF冨安健洋の加入から重なるが、22歳のデビュー戦の舞台裏で、ノルウェー代表MFマルティン・ウーデゴールの“一言”が、大きな助けになったという。

　冨安は加入２日で、プレミアリーグデビューを果たすことになる。そのノリッジ・シティFC戦を前に、ウーデゴールから掛けられた言葉によって、緊張がほぐれたそうだ。『ミラー』によると、マッチデープログラムのインタビューでその話が紹介されているという。

「僕が加入してから、全ての選手、全てのスタッフが助けてくれました。ただ、ノリッジ戦前、正直に言って、とても緊張していました。それだけに、全ての選手、特にマルティン・ウーデゴールの助けには本当に感謝しています」

　冨安は同い年であるウーデゴールからこう言われたそうだ。

「彼は私に、この時を楽しむんだと言ってくれました、本当に思い切り、それでいいと。僕は実際にできる限りそうしました。そのお陰で３ポイントを獲得できましたね！」

　とはいえ一方、「自分自身のパフォーマンスを考えると、100パーセント満足しているわけではありません。私はいくつかのミスをしました、特にディフェンス面で。でも、これから良くなっていくと思います」と反省もしたそうだ。ただ勝ったうえでそのように課題を見出せたことは、それもまたプラスに働いたと言えるだろう。

　そしてレアル・マドリードからアーセナルに完全移籍した“神童”は、新たなリーダーになり得ると、ミケル・アルテタ監督も期待しているそうだ。

「彼はとてもシャイで謙虚に見えますが、ピッチに立つと本当にキャラクターが立ち、サッカーを愛していることが伝わってきます」

　新加入の選手を周りのみんなでサポートする。そうしながら闘うための和ができあがっていく。アルテタ監督はそんな理想的な『チーム』の姿を喜んでいるそうだ。

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[文：サカノワ編集グループ]